- Почему это я олень? - обиделся Крис.

- Потому что! - я открыла свою сумку и достала из неё сапоги из непонятного материала. На этикетке в составе значился каучук, кожа и еще десяток загадочных названий, поэтому сапожки держали воду не хуже резины. Я залезла в сапоги, прошла к лодке, залезла в неё и бросила на дно свою сумку в качестве сиденья. Сундук, конечно, был получше в этой роли, но зато сумка — мягче.

Ай ехидно захихикал, увидев лицо Криса.

- А ты теперь сиди и мерзни с мокрыми ногами, - пакостно заявил келпи и, схватив лодку за край, потянул её в центр озера. Сам он не испытывал от ледяной воды никакого неудобства.

Доплыв до одному ему известной точки, Ай остановился, уцепился за бортик лодки и повис себе спокойненько. Наступила тишина. Через пару минут Крис завертелся, в его глазах возник вопрос. У меня и так настроение было неважным, а необходимость торчать посреди ледяного озера на хлипкой лодчонке и вовсе низвергла его в пучины ада.

- Чего сидим? Кого ждем? - спросила я.

Ай лениво открыл глаза и бросил взгляд на солнце.

- Еще минуту.

- Аунфлай сказал, что школа раньше была убежищем. Интересно, в те времена эльтам тоже приходилось торчать тут как прыщ? А если погоня? Тут же положение — стреляй хоть из пистолета, хоть из лука, хоть камнями закидывай!

Ай хмыкнул.

- Эльты не беспомощные головастики, малыш. К тому же, привратниками Фогруфа служит моё племя. От нас люди еще не уходили.

И многозначительно улыбнулся. Из-под обычных зубов вылезли другие — мелкие, острые, длинные. Такими очень удобно рвать горло. Стало ясно, что если погоня доходила до озера, то это была проблема погони, а не беглецов. Криса передернуло. Я поймала себя на желании их потрогать.

- Если вырвать, новые вырастут?

В глазах Ая мелькнула опаска, и он отодвинулся от моей руки.

Неожиданно всё стихло: замолчали птицы, исчез ветер и замерли травы.

- Началось! - с облегчением объявил келпи. - Сидите смирно и не дергайтесь.

А причина дергаться была: из камышей, из трав на нас двинулись дымчатые облака с проскакивающими электрическими разрядами внутри. Облака набухали, чернели, расплывались, накатывали на нашу лодочку с неумолимостью и равнодушием стихии. Пахнуло озоном. Ослепительно белые молнии угрожающе затрещали, замелькали вокруг, заставив сжаться. Ударили близко, слишком близко. Захотелось закрыть глаза и завизжать, но келпи плескался рядом абсолютно спокойно и плевать хотел на бьющие в воду киловатты. Солнце скрылось за дымкой полностью, молния ударила всего в паре метров от лодки. Крис заорал.

- Закройте глаза! - задорно крикнул Ай. - Сейчас будет ярко!

Треск и гром слились в утробный гул, который отозвался вибрацией во всем теле. Все волосы на теле встали дыбом, перехватило дыхание. Я зажмурилась, сжалась сильнее и уткнулась в коленки, но всё равно от вспышки в глазах стало бело. Грохот ворвался в уши, оглушил и стих, став тихим и странно знакомым гудением. Меня насквозь пронзило ощущение громадного поля, которое прошлось по коже покалыванием и мурашками. Лодка чуть качнулась, на затылок плеснули холодные капли.

- Всё! - бодро объявил Ай. - Первая ступень защиты нас пропустила.