- Я тебя предупреждал, что над нашими детьми шутить не надо - нарвешься, - флегматично сказал Аунфлай и подал мне руку, помогая встать. – Поздравляю, ты нарвался.

- Поздравляю тебя, Шарик, ты балбес! – язвительно улыбнулась я.

Жалко, что никто отсылочку не оценил. Не существовало в этом мире Советского Союза и Союзмультфильма, соответственно, тоже. И Булгаков «Мастера и Маргариту» не написал, а Шолохов не придумал «Тихий Дон»… А ведь это мысль!

Крис тихонько толкнул меня в плечо, вырвав из восхитительных видений о том, как я переписываю «Доктора Живаго» и получаю за это Нобелевку по литературе.

Келпи, как и положено их племени, привез нас к озеру в дикие, но симпатичные места. Глухие настолько, что чтобы встретить человека, нужно бежать по горам сутки и орать, колотя половником в кастрюлю. Пока мы с Крисом осматривались, Аунфлай достал из кармана прибор, напоминающий компас на множестве шестеренок, камушков и проволоки, провел над ним рукой, сложив пальцы в замысловатую фигу, и положил его на воду. Камешки на компасе сверкнули, и конструкция вопреки всем законам физики закачалась на поверхности за счет поверхностного натяжения. Стрелка повертелась, что-то громко щелкнуло, вода засветилась молочным светом – и Аунфлай плашмя рухнул в озеро, увлекая нас за собой.

Я задержала дыхание и зажмурилась. Однако вместо ледяных объятий почувствовала, как меня закружило и кувыркнуло. Голову повело, небо и земля поменялись местами – и всё закончилось. А я была по-прежнему сухой. И воздух стал каким-то странным. Появились незнакомые запахи, всё тело прошило необычное ощущение плотного потока.

Решила приоткрыть один глаз. Аунфлай деловито протирал приборчик платочком. Мы по-прежнему стояли на берегу того же озера, вокруг росли те же растения, только… Только гор вокруг уже не было. Вместо них на огромной равнине раскинулся средневековый город. А в озерной воде по-прежнему отражались горы. Причем так, словно мы смотрели на них из-под воды.

Крис издал задушенное:

- Это как так?

- Горы - естественная складка пространства, смятый лист. Люди живут на одной стороне, а мы научились жить на другой, - объяснил Аунфлай. – Это Нижний мир. Там, где у людей горы, у нас равнины и овраги.

У меня от такого объяснения снова закружилась голова.

- А как же пещеры?

- Через некоторые действительно можно попасть сюда. Но такие смельчаки редко выживают и не могут больше попасть к людям. Переход их меняет. К тому же время в таких местах течет иначе.

- Пробыл здесь неделю, вернулся – а там прошло семь лет? – догадалась я.

- Верно, - хмыкнул Аунфлай.

- Понятно, вместе с пространством искажается и время, - протянула я. – Переход – это прокол, время в нем как водоворот…

Аунфлай удивленно цокнул языком.

- У тебя действительно очень хорошая подготовка. Это изучают только на старших курсах.

- Это что же, там теперь двадцать девятый год?! – ужаснулся Крис.

- Мы изучили закономерности и научились переходить без скачков во времени, как некоторые перевертыши, - спокойно закончил Аунфлай, уголки его губ дрогнули в улыбке. – Сейчас там еще двадцать второй год.