"Так что же?" - спросит читатель, - "Корабль совсем плох?". Все познается в сравнении. Если сравнивать "Орегон" с испанскими кораблями, то он превосходил большинство из них. Да, он обладал, серьезными недостатками, но воюют не только корабли, но и люди, на этих кораблях, и зачастую, человеческий фактор, дает преимущества более слабому кораблю, или наоборот, уменьшает ниже плинтуса, преимущества заведомо сильного корабля. Так или иначе, но других кораблей у американцев не было, и уже в середине февраля 1898 года морской департамент САСШ начал спешно готовить броненосец к переходу в Атлантику. Панамский канал еще не был построен, поэтому самый короткий путь для "Орегона" был на юг, вдоль западного побережья Соединенных Штатов Америки, Центральной и Южной Америки, затем через опасный Магелланов пролив, а затем на север вдоль тех же континентов до достижения Флориды.

Низкие мореходные качества корабля вызывали серьезные опасения в благополучном исходе такого морского похода. Вызывала сомнения и возможность безаварийной работы систем и механизмов корабля в течении столь длительного периода, да еще и в разных климатических зонах. Кроме того, существовала вполне реальная угроза со стороны испанцев и лиц им сочувствующих во время похода и особенно во время стоянки в портах. Незнание реальной политической обстановки в мире (наличия-отсутствия войны между Испанией и САСШ), могло привести к тому, что корабль "проспит" атаку испанцев, которые обманут доверчивых американцев, заявив, что войны нет. Случай с угоном неизвестными и исчезновением канонерки "Виксбург" - яркое тому подтверждение, что бывает с теми, кто слишком доверчив к окружающим.

Но приказ был отдан. И как это всегда бывает, застал военно-морской флот САСШ, врасплох, в неприглядной позе со спущенными штанами. "Орегон" находился на стоянке в Бремертоне. Его боезапас хранился в арсеналах Сан-Франциско. Но "Орегон" в течении двух недель не может покинуть рейд Бремертона, по причине того, что весь уголь скупают пароходные кампании, обеспечивающие доставку золотоискателей на Клондайк, где "свирепствует" "золотая лихорадка". Наконец 3 марта 1898 года, "Орегон" покидает рейд Бремертона и 6 марта 1898 года бросает якорь в Сан-Франциско. Здесь, в Сан-Франциско, "городе в стиле диско", известного своими педерастами, кровавыми маньяками, затмившими по жестокости знаменитого Джека-Потрошителя, а также бандой лесбиянок-экспроституток, выясняется "на все сто" преимущества американской демократии и американского образа жизни*. Экипаж корабля занят авральными работами - погрузкой боезапаса, угля, продовольствия и пресной воды на корабль. Делается это все при полном забивании "болта на все" со стороны портовых служб. "Вам нужно - вы и грузите!". С этим, командир "Орегона" еще как-то смирился, поскрипев зубами и помянув матерей отцов-основателей города нехорошими словами. Но вот качество того, что грузили на борт корабля… Капитан 1 ранга Александр Маккормик, тщетно пытался выбить для корабля хороший уголь, хорошие продукты, но везде и всюду был посылаем "нах". Он был реалистом, этот хмурый шотландец, и понял, что шансы "Орегона" сгинуть во время похода, уже скоро начнут превышать шансы на благополучное завершение похода - поэтому за три дня до выхода корабля в море, "поставил раком" и власти Сан-Франциско, и Теодора Рузвельта. Сделал он это весьма безопасным для себя способом - внезапно "заболел".

И Тедди Рузвельт "по достоинству" оценил поступок Маккормика. Он понял, что шотландец Маккормик понял суть "подставы". Требовался командир. Причем весьма срочно! На "Орегоне" ухудшилась дисциплина, и его экипаж стал потихонечку разбегаться. Требовался "харизматичный" командир, с обликом "бесноватого милитариста". На такого в случае чего можно повесить всех собак. И "козел отпущения" был найден. Им стал Чарльз Кларк Эдгар.

Чарльз Кларк Эдгар родился в Брэдфорде, штат Вермонт, 10 августа 1843 года. С детства он мечтал стать сухопутным офицером, но в Вест-Пойнт его в 1860 году не приняли, и Чарльзу пришлось "довольствоваться" Морской академией, где был недобор абитуриентов. В качестве казармы и одновременно учебного пособия, академия использовала корабль "Конститушион"(USS CONSTITUTION, "Old Ironsides"). Одним из любимейших преподавателей Кларка стал Альфред Тейер Мэхэн, вошедший в историю, благодаря своей пропиаренной американскими политиками военно-морской доктрине, оказавшейся совершенно в тему, с пресловутой доктриной Монро. Свое первое плавание ( в Англию) Кларк совершил на корабле "Македониан" (USS MACEDONIAN). В 1863 году академия произвела ускоренный вупуск курсантов и Кларк попадает энсином на военный шлюп "Оссипи" (OSSIPEE). На его борту он принимает участие в морском бою в бухте Мобил Бей, во время которого, военный корабль конфедератов "Теннеси" спустил флаг и сдался в плен кораблю северян. После войны, Кларк служит на "Вандербильте", а затем на военном транспорте "Сьюани" (USS SEWANEE). Там он получает погоны лейтенант-коммандера, и становится командиром корабля.

Своим первым кораблем он распоряжается весьма грамотно - уже в первый год командования, Кларк распарывает днище своего корабля о неизвестную подводную скалу в районе острова Ванкувер. Корабль разбивают волны, но экипаж успевает спастись. Спастись, перебравшись на остров, где в течении нескольких недель жить в осаде и вооруженном противостоянии с местными индейцами, пока на помощь незадачливым мореплавателям не приходят военные корабли английского королевского флота.

Казалось бы все… Корабль разбит, о карьере можно забыть, но… В СССР неспроста в заграничные командировки выпускали только тех, кто был женат. Это не придурь большевиков, а стандартные законы и традиции любого серьезного общества, что тоталитарного, что "в полное не могу" демократического. Статус женатого человека является "публичной декларацией" окружающим серьезных намерений человека. Из двух кандидатов холостого и женатого, всегда серьезное дело (или серьезный пост) доверят женатому. Это аксиома любого общества. И Чарльз решил стать "солидным и степенным". Естественно, что реальная жизнь это не Голливудское мыло. И естественно, что в качестве жены Чарльз Кларк выбрал не еврейскую проститутку с Бродвейского бульвара, а жену однокашника по академии в Аннаполисе - Луизу Дэвис. Произошло это в 1869 году. И результат такого поступка сказался практически сразу. Кларка назначают на монитор "Диктатор", а уже в 1870 году, он назначается комендантом школы мичманов в родном Аннаполисе. Затем, в 1873 году его на короткое время назначают на монитор "Махопак"(USS MAHOPAC).

Крах карьеры? Но разве можно так относится к серьезному американцу, семейному человеку, отцу двух симпатичных дочерей - носителю "американского образа жизни"? Просто Чарльзу Кларку требовалось "освежить" в памяти морские навыки. Освежить, ибо в 1874 году Кларк назначается на Азиатскую эскадру. К новому месту службы в Нагасаки, он отправляется вместе с Женой Луизой и двумя дочерьми. Поначалу Кларк служит на "Янтике" (USS YANTIC), но вскоре переезжает в Китай, на берег Янцзы, на борт канонерской лодки "Монокаки" (USS MONOCACY). В САСШ он возвращается в 1879 году, и получает назначение на Бостонскую верфь (Boston Navy Yard). В августе 1881 года, ему наконец вновь доверяют командование кораблем - пока только старым "Нью-Гэмпширом", который использовался как учебное судно. В ноябре он получает звание коммандера. В 1883 году ему доверяют командование более новым "Рэйнджером" (USS RANGER), который активно участвует в проводимой САСШ "дипломатии канонерок" в регионе Центральной Америки.

В этой дипломатии он участвует слишком активно, проявляя зачастую, неумеренную жестокость по отношению к населению оккупированных стран. Командование американского флота решает остудить пыл, слишком энергичного командора, и отправляет его служить на берег - инспектором службы маяков и навигации На Великих Озерах. До 1894 года, он занимается маяками, и усмиряет свой буйный нрав. В 1894 году ему снова доверяют корабль, и не один. Помимо шлюпа "Могиканин" под его командой еще девять судов. Район правда не сахар - Берингов пролив и южнее - борьба с контрабандистами, браконьерами и незаконными эмигрантами. Сколько "морских волков Ларсенов", воспетых британским шпионом-писателем русофобом Джеком Лондоном, отправили на тот свет моряки под командованием Чарльза Кларка, точно не известно, но по всей видимости счет уничтоженных "романтиков моря" (по сути безжалостных пиратов, браконьеров и беспредельщиков) идет на тысячи, ибо в 1896 году, Кларк получает звание капитан 1 ранга, в знак его заслуг в борьбе с врагами Америки и законопорядка.

Правда командование ВМС САСШ, решает немножко остудить прыть Кларка, и переводит его в солнечную Калифорнию, командовать старым кораблем "Индепенденс" (USS INDEPENDENCE) в Маар-Айленде. Но ненадолго. В воздухе уже пахнет войной с Испанией, и Кларку дают новый корабль - огромный монитор "Монтерей" (MONTERREY). Им бы Кларк и командовал в предстоящей войне, если бы не "маневр" Александера Маккормика, сумевшего вовремя "соскочить" и избежать ответственности за заведомо авантюрную идею - переход низкобортного броненосца через два океана и вокруг двух континентов - протяженностью 14 000 миль.

Тэдди Рузвельт правильно рассчитал, назначив Кларка новым командиром. Если "Орегон" погибнет во время перехода, ответственность за гибель "Орегона" можно будет свалить на самого Кларка - у него в биографии есть случай утопления корабля, на скалах Ванкувера. Если же не утопит - то вымотается за двухмесячный поход, и с началом войны с Испанией, будет вести себя не очень активно.

Была ли у Кларка возможность отказаться? Была, но Чарльз - милитарист! И возможность поиграть в войну была ему по душе! Он не стал, дожидаться розыска дезертировавших матросов, или поимки новых, рассудив, что за то время пока доставят новых, сбежит точно такое же количество старых. И через 48 часов после приема командования, Чарльз Эдгар Кларк, вывел "Орегон" в море, поставив своими действиями в шок агентов испанской разведки, готовивших диверсию на "Орегоне". Те никак не могли ожидать того, что броненосец отправится в море с 20-ти процентным некомплектом экипажа! На борту "Орегона" отсутствовало 94 человека, в том числе 27 кочегаров.