Но кроме размеров каюты, все остальное изменилось в худшую сторону - больше корабль, больше заботы. Тем более что и канонерка пока еще на буксире. Людей катастрофически не хватает. Особенно в машинном и котельном отделениях. В качестве кочегаров, новый капитан "Либеры" решила временно использовать людей Сержа. Старый экипаж? Кормит акул. Еще несколько сот очков экспы! Немного поразмыслив, Иоахим пришла к выводу, что переход в флибустьеры она совершила правильно - раз уж она сидит в какой-то компьютерной игре, то выйти из нее можно только пройдя эту игру до конца. Чем быстрее пройдешь, тем быстрее окажешься на свободе. Или нет? А как проверить? Никак! Только верить на слово. Точнее "на слово", ибо никто правила игры Иоахиму не объяснял. До всего ей приходилось доходить самой.
С новыми умениями, полученными в результате прохождения нескольких уровней игры, она так и не разобралась - похоже, у нее снова вырос процент точности стрельбы, а также калибр орудий, из которых она может стрелять как из снайперской винтовки. Навыки моряка? Похоже на то. Если верить тому, что высветилось неоновыми надписями в процессе самокопания - Она достигла уровня и навыков командира бронепалубного крейсера 2-го или 3-го класса - около двух-трех тысяч тонн водоизмещением или гражданского парохода в десять тысяч тонн. Только что понимать под приобретением навыков?
Иоахим рывком вскочила с кушетки и подошла к зеркалу. Еще один вопрос - открываться или нет? Наверное, рано. Могут не понять. Как минимум нужно достичь какого-то положительного результата. Победителям прощают "шалости" и "отклонения", а проигравшим нет.
Еще один вопрос - постреляет этот Серж по Нью-Йорку, а дальше? Крейсерская война? И где все же набрать кочегаров? Нужно обнулить парочку небольших испанских пароходов или канонерок. Но… Согласятся ли командиры канонерок с предлагаемым вариантом? Скорее всего - нет! А еще - та пушка на берегу - американская или повстанцев? Если повстанцев, то… А нужно ли тебе это Иоахим? Ты ведь не испанка! Просто так карта легла с самого начала. А могла быть и кем-то еще - все зависело от перекупщиков на рынке - могли продать в восточные страны или в САСШ. Но это все пустопорожняя трата времени, которого нет - даже выспаться некогда! Где бы взять толкового старпома и помощников? Снова идти на мостик. Удивительно, но от пребывания на свежем воздухе и ветре ее кожа не грубеет - организм непрерывно регенерирует это отклонение. Только вот… Иоахим фыркнула, вспомнив, что после захвата лайнера, Серж стал старательно избегать поворачивания к ней спиной….
- Товарищ, не в силах я вахту стоять, сказал кочегар кочегару…, - горланил мокрый и уставший до чертиков Серж, швыряя очередную лопату угля в топку судового котла. Полный звиздец нах! Полцарства за дизель! Вот так и рушатся стереотипы. Теперь Серж понимал почему ведутся войны из-за нефти. Раньше он думал что? Что работа кочегара это тьфу - как в стройбате "бери больше, кидай дальше, отдыхай, пока летит!". Только вот на практике все оказалось сложнее. Как гласила энциклопедия, закачанная в его мозг: "Кочегар - это лицо, ведущее нагрузку топлива в топку котла, чистку топки, продувание котла, надзор за арматурой и гарнитурой котла, надзор за питанием котла водой и общее наблюдение за котлом". Что такое "нагрузка топлива в топку котла", Серж уже понял - это тот кошмар, которым он занимается уже второй час. В некотором роде, он полагал, что его деятельность будет напоминать кидание песка лопатой землекопом, или процесс рытья окопов. Ага! Напоминает. Только с офигенной поправочкой. Окопы роются посреди растопленной русской бани или внутри сауны.
Третий комплекс вольных упражнений мля! Каждые 8-10 минут нужно открыть дверцу топки котла и посмотреть на процесс горения топлива. Каждые 10-12 минут, открывается дверца топки и лопатой весом в 3 кэгэ зачерпывается пять-шесть кило угля и забрасывается вовнутрь. Пять-восемь лопат угля забросил и дверцу топки закрыл. А еще горящий уголь нужно "подрезать" с помощью лома весом в 24 килограмма. А потом еще той же лопатой равномерно распределить уголь по всей топке. Тока это еще не все! Нужно не только кидать уголь, шуровать его и потеть, нужно еще параллельно и постоянно наблюдать за манометром, водомерными стеклами, водопробными кранами, инжектором, сифоном и другими приборами. Песец вообщем! С учетом того, что это только цветочки, а его еще будут учить и ягодкам! А ягодки, это - обязательная очистка каждую смену топки и поддувал особой длинной кочергой, весом в двадцать кило (занимает эта процедура не меньше двадцати-двадцати пяти минут). После чего этот шлак нужно залить водой, чтобы он остыл, и удалить за борт (еще полчаса времени!) А весит эта зола немало - как минимум шестую часть от массы заброшенного угля (для кардифа - для плохого угля может и треть весить!). А еще нужно таскать уголь из угольной ямы к топке котла. Ну а чтобы было совсем весело - работа производится не просто в сауне, а в сауне, где работает автомобильный двигатель - углекислый газ, угарный газ, сернистый газ, сероводород, какая-то азотистая дрянь, пыль - угольная и обычная. Полный ужоснах!
Вентилятор? Не смешите! Под самым вентилятором градусов тридцать пять не меньше! В котельной около сорока градусов. У котла полтинник. У самой топки - шестьдесят градусов при закрытой дверце. Дверцу открываешь - шестьдесят пять, подкинул уголька - семьдесят, стал шуровать его кочергой - восемьдесят или все восемьдесят пять! Пару килограмм веса в виде пота за смену сбросишь. Романтика! Люди в гаражах таким способом самоубийство совершают, а ты нах работаешь! И ведь если не досмотришь чуток - котел этот может так рвануть, что пароход напополам разорвет!
- Товарищ, не в силах я вахту стоять…, - Серж посмотрел на манометр - порядок вроде. Нет, ну вот же блин! Зато теперь ясно, почему многие историки писали про то, что кочегары на эскадре Серверы не смогли работать в полную силу из-за того, что голодали несколько недель вместе с жителями Сантьяго и напрочь ослабели. А эти с ФАИ - все калибр пушек меряют, и про какого-то Камарру спорят - успел бы или нет? А толку от того Камарры? Серж быстро схватывал полученные практические знания, и сам для себя громоздил в голове понятные аналоговые схемы процессов. Корабль - это скажем, тачанка. Можно поставить на тачанку пару-тройку шестиствольных "миниганов" или счетверенный "максим" и обвешать ее бронежилетами для защиты от пуль. Круто? Ага. Только вот толку от этой тачанки не будет никакого, если в нее запрячь загнанных лошадей. А кочегары именно роль лошадей для тачанки и играют. И он зря дулся на Иоахима, думая, что этот "пед" выпендривается: "людей у него не хватает!" Действительно не хватает! От такой работенки и морпехи дохнут, не то, что кони!
Но опыт он приобретает полезный! В жизни оно все пригодиться! Теперь он знает, что такое кочегар, и знает как выглядит паровой котел. И его ребятам от такой "стажировки" будет польза - будут злее и наглее, когда с амерами схлестнемся.
За переборкой громыхали паровые машины, вращающие огромные бронзовые винты, толкающие "Либеру" к цели. Еще чуть-чуть! Серж успокоился, и открыл дверцу топки котла…
Служба в колониях расслабляет. Был ли Гондурас колонией САСШ в 1898 году? Несомненно. Доктрина Монро "давала американцам на это "право"". А еще они построили там же железную дорогу за деньги Гондураса и руками гондурасских рабочих. Построили в лучших американских традициях - гондурасцы остались должны американцам. Еще они были должны англичанам и французам, причем больше, чем американцам, но Англия и Франция далеко, а янки - вот они рядом! И ведь так и случалось. Стоило в Гондурасе появиться здравомыслящему президенту, который пытался наладить жизнь своих граждан, как его тут же укорачивали - либо американские морские пехотинцы, либо нанятая оппозиция, либо последователи знаменитого Уокера.
Иногда дело было и не в президенте, а в местных папуасах. Люди они конечно же терпеливые, как и все недочеловеки, но любому терпению есть предел. И срывались эти унтерменши, и проливали священную арийско-пиндосскую кровь. Вот и сейчас, где-то там, убили какого-то чиновника из какой-то банановой компании, и в Вашингтоне решили, что неплохо бы потренировать морскую пехоту. Тем более, что на носу война с Испанией. Увы, но роль канонерки "Виксбург" заключалась в выполнении функций войскового транспорта. В самом Порто-Кортесе, население наученное горьким опытом вело себя миролюбиво - обеспечило причал, погрузку угля и воды. Морпехи, как перевозимые, так и свои корабельные спокойно выгрузились и на поданном местными властями поезде двинулись вглубь страны. Им предстояла нелегкая задача - найти где-то в гористых болотистых джунглях, обидчиков американского бизнесмена. Найти и убить. Или просто кого-нибудь убить - сжечь пару тройку деревень, изнасиловать пару сотен гондурасок - чтобы другим неповадно было!
А что делать экипажу "Виксбурга"? Есть два пути - сурово жить по своему корабельному распорядку с подъемом в 5 часов утра, или пытаться приспособиться к местному образу жизни. Командир "Виксбурга" выбрал второе - днем по жаре население Порто-Кортеса отсыпалось, а вот с заходом солнца начиналось веселье и все-такое веселое - пойло, девки, карты. И не мудрствуя лукаво, командир "Виксбурга" сместил время подъема команды на восемь часов, хотя как правило, экипаж канонерки оживал от ночных гуляний только к полудню. Вахта? Неслась четко! Матросы знали - стоит заснуть - лишишься права сойти на берег на несколько месяцев. Кому такое надо?
Именно поэтому, матрос Джимми Мак Иова не спал, а исполнял свои обязанности. Хотя хотелось. И Джимми зевал во весь рот. Но не прозевал появление корабля. Он выскочил откуда-то сбоку, со стороны соседней Гватемалы. Маленькое вооруженное судно тонн на двести. Под американским флагом. Свои. Джимми решил не будить полусонного-полупьяного вахтенного лейтенанта Алекса Гриффли - какой смысл? Будет полчаса материться, прежде чем проснется. Да и опасно - невыспавшийся лейтенант запросто может заехать кулаком в ухо или выбить зубы… А как вчера погуляли! Говорят, что мэр местного городишки, что только задницу командиру не лизал! Устроил бесплатный бордель для офицеров, согнав на бал в своей резиденции, всех знатных (по здешним меркам) женщин и девушек Порто-Кортес. Кое-кто из офицеров ночует на берегу, а кое-кто тешит свое мужское самолюбие прямо в каютах, притащив с собой смазливых девчонок. Это кстати еще один повод не будить Алекса - он на этом балу не присутствовал, от того и принял лишку. Да и чего ради будить? Дай бог, если этой посудиной командует равный Алексу по званию, а если какой-нибудь энсин? Нет, пускай уж лучше спит!
Точно энсин! До подъема флага по уставу еще полчаса! Только не уважающий себя молодой офицер, будет так ретиво выполнять указания. Срочные известия? Война с Испанией? И что? Без морской пехоты они уйти не могут, даже если война. Испанский флот, говорят еще в Европе. Так что бояться нечего! И чего они приперлись в такую рань? Ого! Они что же, решили пришвартоваться к нам бортом? Джимми разглядел стоящих на борту канонерки матросов со швартовыми концами. Так будить или? Ну, что я в самом деле! Носовой и кормовой принять не смогу?
Мдаааа… Джимми теперь разглядел канонерку более отчетливо - и понял, что его новенький "Виксбург" броненосец по сравнению с этим утлым и раздолбанным корытом. Что там за название? "Моника Левински"? А пес его знает, кто это! А вот на баке этой "Моники" стоит точная копия его, Джимми - такой же полусонный, зевающий и похоже, что еще и пьяненький матрос. Ага, и какие-то люди стали выбираться на палубу - в морской форме, с сумками и чемоданами… ???? Отпускники???? Пополнение????
…Палуба "Виксбурга" чуть дрогнула от соприкосновения с "Моникой". Джимми накинул петлю кормового на кнехт, и побежал принимать носовой. Краем глаза он заметил, что "отпускники" или пополнение - с сонными и угрюмыми лицами, стали подниматься на борт "Виксбурга" через лацпорт, и кучковаться на верхней палубе…
- Гондурас, Гондурас, где же твой рабочий класс??? - вполголоса напевал Серж песню, о суровых буднях гондурасского пролетариата, лишенного руководящей роли коммунистической партии, организующей свою деятельность в строгом соответствии с заветами Иосифа Виссарионовича. Краем глаза, Серж косился на Иоахима у штурвала, а основным зрением скользил по палубе "Виксбурга" в поисках потенциально-опасных для абордажа объектов. Чисто. Один матрос из числа вахтенных и более пока никого не видно. Спят? Отлично! Но сколько должно быть вахты на корабле данного типа и размера? По логике примерно четверть от численности экипажа. Или при стоянке у пирса число вахтенных меньше? Вахтенный с винтарем у кормового флага, вахтенный сигнальщик, вахтенный "цэпэ", вахтенный у трапа, вахтенный офицер - итого пять. Что-то маловато ты Серж насчитал! А какие-нибудь дежурные артиллерийские расчеты? Ну, понятно, что в трюмах шесть-восемь кочегаров и мехов во главе со старшим, а еще? Чего ждать от этого "Виксбурга"?
Слишком близко! Пора переходить на аглицкий! Ага! Дежурный гоблин принял кормовой и побежал в нос… Он что ОДИН????? ФИГАСЕБЕ! Я фигею Клава, как ты ныряешь! Они че тут совсем расслабились????? Толчок. Есть касание к борту! Пора! Вперед! Серж показушно зевнул, чуть не свихнув себе челюсть, и подхватив чемодан, направился к лацпорту….
Второе письмо адмирала Серверы.