В срочном порядке мы отписались королеве дроу. Третьего из наших сопровождающих нашли в кладовке с перерезанным горлом. Похоже, свои же и убили: либо он был не при делах и отказался сотрудничать с предателями, либо что-то не поделили. Благодаря срочным вестникам, что нашли в его вещах, мы напрямую, минуя канцелярию, связались с королевой. Таким образом мы и успели устроить засаду рядом с храмом, у которого уже были постовые из числа фанатиков. Они пригодились нам как нельзя кстати. Быстро сняв с них отпечатки личности, я настроил нужную иллюзию, и мы с друзьями принялись ждать.
Понадобилось несколько часов. За это время мы уже сами стали сомневаться, что план удастся. Когда мы уже практически отчаялись, рядом с храмом открылся портал и вышел Нантин в сопровождении двух десятков дроу. Итого в общей сложности — примерно пятьдесят темных против нас троих. Многовато, как и предполагалось. Мы могли бы, конечно, с ними справиться с помощью подмоги от Тантанель, но для нее была отведена другая роль.
Понимая, что при всем желании выстоять не получится, мы накинули на себя личины уже убитых фанатиков и затесались среди остальных. Благодаря вскрытию памяти Аурелии, я знал много, очень много о магии иллюзий. Жаль только я не интуит, как она. Но ее познаний уже было достаточно, чтобы полностью скопировать их личности вместе с памятью и повадками того, в кого мы обратились. Стабилизировать заклинание так, чтобы оно могло держаться без перебоев несколько месяцев с минимальной энергетической подпиткой, стало проще простого.
Мы с парнями старались не разделяться надолго, но пару раз все же приходилось, чтобы разведать обстановку. В один из таких моментов ко мне обратился незнакомый дроу из свиты Нантина. Я не успел поддаться панике, свободно поздоровался по имени с неизвестным, пошутил на тему новой подружки этого темного и словно невзначай расспросил по поводу Нантина и времени его пребывания тут. Оказалось, я полностью владел памятью того убитого фанатика, в личине которого сейчас нахожусь. Признаться, это был первый подобный опыт в моей жизни. Вероятно, именно так же Аурелия чувствовала себя в личине Изы...
Эта мысль заставила меня невольно заскрипеть зубами, так как я понимал, что моя бывшая хозяйка знала все. Абсолютно все, что происходило даже после второго храма. Все мысли, воспоминания Изы, все тайны более не были для Аурелии секретом. Радовало только то, что она не успела ничего рассказать Нантину, так как тот сильно торопился, унося бессознательную Ангела через портал. Ничего не подозревающий о моих мыслях собеседник поведал примерный план Вережского, из которого следовало, что мне с друзьями срочно нужно менять личины. Благо, парни быстро вернулись, хоть мне их и непривычно было видеть в другом обличии, и после моего короткого пересказа разговора с подчиненным Вережского они пришли к такому же выводу, что и я.
Через двадцать минут у нас были новые лица, а за храмом были припрятаны еще три трупа. Зато теперь не было риска упустить Нантина по возвращении того в свое укрытие. Мы застали его в святилище храма как раз в тот момент, когда дроу находился в процессе впитывания Силы неприметным кулоном из темного серебра. Вещица, насколько мне известно, старомодная и с виду полнейшая дешевка, на которую не каждый бедняк позарится, — идеальное прикрытие для артефакта, способного вмещать в себя колоссальную мощь божественной Силы.
Все длилось не больше минуты, но видеть, как Нантин кривится от боли в обожженных руках, удерживающих раскаленный медальон, было приятно. На лицах друзей я увидел отголоски схожей со мной эмоции мрачного удовлетворения.
Когда все закончилось, Вережский упал на колени, прижимая в трясущихся кистях к груди кулон. К нему тут же подбежали двое приближенных из свиты, которые были целителями. С досадой я отметил, как быстро восстанавливается кожа на ладонях дроу, но пришлось стерпеть это, понимая, что выдавать себя нельзя. Эти же двое целителей помогли встать своему господину и проводили на выход из храма.
Постройкой портала занимался сам Нантин, который то и дело с довольным выражением на лице касался медальона. Пока Кристофер незаметно устанавливал "маячок", я развлекался тем, что мысленно представлял то, как отниму у него этот медальон, чтобы вручить его любимой. Больше всего мне понравилась перспектива отрубить ублюдку голову. Потом я вспомнил, что Иза вряд ли обрадуется, если я преподнесу ей в руках окровавленный трофей вместе с кровоточащей башкой герцога. Придется предварительно медальон вытереть. Но зрелище откатывающейся от туловища головы Нантина мне нравилось все больше и больше.
Через десять минут мы уже проходили в зале переноса в неизвестном замке. Нам приказали разойтись, а сам же темный в приподнятом настроении и предвкушении чего-то, известного только ему, пошел прочь. И почему-то у меня не было сомнений, к кому конкретно он первым делом направится.
Против воли я хотел последовать за герцогом, но меня остановил Киртан, серьезно посмотрев в мое лицо и молча покачав головой, ведь у дроу был очень тонкий слух. А их тут полным-полно. Нехотя пришлось согласиться и следовать плану. Необходимо было осмотреться и обезвредить охрану, обеспечив пути отступа. Нас по-прежнему было меньшинство. Сейчас глупо рисковать.
Как и договорились, мы встретились на том же месте спустя пятнадцать минут, а после отправились туда, откуда доносились яростные крики разгневанного Нантина. Эта комната находилась в полуподвальном помещении с двумя уровнями защиты в виде массивных дверей, каждую из которых охраняли по двое часовых, с которыми было совсем не сложно расправиться.
Из услышанных обрывков фраз мы поняли другое: Иза пропала, и даже сам Нантин не в курсе, где она может быть. Но можно ли ему верить? В любом случае, он должен владеть хоть какой-то информацией. И без нее мы не уйдем!
Глава 24. Киртан
Мы вошли в комнату с полуживым Нантином и тремя фантомами, не выпуская из рук неизвестные желто-красные кристаллы, что меньше минуты назад всунул нам в руки Кристофер перед тем, как в одиночку войти в комнату. С немым изумлением я смотрел, как три фантома беснуются и визжат в невидимой тюрьме, не имея возможности добраться до нас.
— Положите камни с трех сторон от фантомов, — распорядился Кристофер, первым опуская свой, спрятанный до этого в кулаке камень на пол. — Это минерал — сердолик. В одном из старинных писаний я видел упоминание о том, что он способен отпугивать злых духов, в том числе фантомов. В некоторых случаях его использовали как ловушку для поимки этих существ.
— Упоминание? — опустив на пол камень, гневно прошипел Эльтар. — Ты издеваешься? А если бы это оказалось ложью?
— Риск был оправдан, — холодно произнес эльф, подходя ближе к окровавленному Нантину, который мутным взглядом мазнул по лицу Кристофера. — Эльтар, ты сможешь считывать его память? — деловито спросил эльф, не отрываясь глядя в лицо того, кого считал другом. После он протянул руку и просто сорвал с его шеи цепочку с кулоном. Кусок серебра блеснул на секунду, а после вновь принял невзрачный вид.
Эльтар молча подошел к Нантину, лежащему в стремительно растекающейся луже собственной крови, коротко осмотрел его и покачал головой.
— Он уже практически труп. Мозг не функционирует от недостатка кислорода. Память, вероятно, уже заблокирована. Фантомы нанесли повреждения почти по всем венам. Еще пару минут — он сдохнет.