— Помимо того, что это просто забавно? — оживился он, растянув губы в неприлично широкой, почти безумной улыбке. Но через секунду Эрис вновь выглядел собранным и серьезным, без единого намека на недавнюю веселость. Я моргнула, будучи удивленной подобной сменой настроения, и приняла за благо держаться от этого ненормального как можно дальше. Я сделала даже два шага назад, но с ужасом поняла, что продолжаю стоять на месте. — Вариант с возвращением Айне мне так же выгоден, как и вымирание рас, — просто ответил он, чем сбил меня с толку. — Это один из способов снять с меня некие ограничения. Поэтому мне глубоко плевать, как это произойдет. Но возвращение Айне все же предпочтительнее. — Задумавшись, бог потер подбородок.

— Почему? — все еще предпринимая тщетные попытки сдвинуться с места, спросила я. Но куда бы я ни шагала, с места я не сдвигалась.

— Банальная арифметика, — фыркнул он. — Если у тебя все получится, то через несколько недель, максимум месяц, вернется Айне и освободит меня. Вымирание эльфов и дроу займет куда большее количество времени. А провоцировать войны мне, увы, пока нельзя. — Он печально вздохнул, но опять не нашел во мне сочувствия и почти с обидой посмотрел на меня. Я же сложила руки на груди и упрямо поджала губы:

— Жалеть не стану.

— Злая ты. — Последовал очередной вздох и взгляд, полный укора лазурного глаза.

— Что это за ограничения?

— Не твоего ума дело. — Он растянул губы в вежливой улыбке, но мне показалось, что мне таким образом просто деликатно плюнули в физиономию и послали куда подальше, на просторы Елейя, мною неизведанные. — Все, что тебе нужно знать, — я на твоей стороне, как бы парадоксально это ни звучало. Убивать тебя не стану. Это не в моих интересах. Хотя мне безумно нравится выводить из равновесия тебя и Стражей. Вы так презабавно ругаетесь...

А я, кажется, поняла, кто спровоцировал последние события в академии.

— Ну ты и... — договорить я не успела, так как вмиг материализовавшийся мужчина, приложил палец к моему рту, и чужие губы прошептали мне на ухо: — Не зарывайся, душа моя. То, что я не убью тебя, еще не значит, что не сделаю неприятно. Очень. Не провоцируй. Мне и так тяжело. Не люблю играть в команде добряков. — После он отстранился и, проникновенно посмотрев в глаза, предложил с мальчишеской улыбкой, словно и не он только что угрожал мне: — Будем дружить?

— Варианты есть? — процедила я сквозь зубы.

— У тебя? Нет. - Он оскалился еще шире, но отошел на два шага, позволив мне

вздохнуть свободнее.

— Тогда, конечно, дружим, — елейно заметила я, мысленно посылая его на исконно русском.

— Я все слышу, — зловеще произнес он, а я, напоследок показав ему мысленно фигуру из пальцев, обиженно насупилась. — Значит так, план прост. Ты никуда не лезешь, не рискуешь. Особенно спасая жизни твоим болванам. Стражей много, ты одна. Ждать еще сто лет в поисках новой Избранной я не хочу. Ослушаешься — накажу. Радикально. Мне вот, например, очень не нравится Эльтар, — многозначительно произнес Эрис, а я сжала кулаки, отчаянно сдерживаясь, чтобы не съездить ему по наглой роже. — Все остальное по прежнему плану. Ты сейчас возвращаешься к своему муженьку, а то на твое поведение уже стали обращать внимание. Кстати, прими мои искренние соболезнования относительно такой скоропалительной свадьбы. Я думал, ты разумнее. — Я мысленно приняла и поняла, что нужно лучше следить за своими мыслями. Вон как у божка глаза угрожающе сузились. — После вы отправляетесь в храм. И без задержек! Вытаскивать тебя и твоих идиотов из дерьма я не нанимался. Тем более что я и не могу вмешиваться в развитие событий.

— А что будешь делать ты? — прищурилась я.

— А меня ждет одна шикарная демонесса, от которой мое внимание отвлекла твоя молитва. — Он растянул губы в предвкушающей улыбке и мечтательно прищурился.

— И еще вопрос, — поторопилась я. — Что за артефакт ты дал Нантину? И зачем вообще дал, если тебе это невыгодно?

— И почему все уверены, что это был я?.. — спросил он в пустоту и досадливо поморщился. А после перевел взгляд на меня и снисходительно улыбнулся: — Не забывай, душечка, что ты лишь пешка. А это — игра божественного масштаба. Тут нет белого и черного. И всегда остаются неожиданные сюрпризы. Все же разыгрывается целый мир! — Он засмеялся и помахал рукой, исчезая в клубах дыма. — Будь умницей. До встречи, душа моя!

А после я моргнула и с удивлением посмотрела на статую Хаоса.

— Иза? — с тревогой в голосе позвал меня Эльтар. Я резко обернулась к нему,