Эпилог

А деньги им все-таки заплатили.

Вилений, увидев во что они превратили древнее капище — на много столетий старше города, — оставшееся еще со времен первых волхвов, схватился за сердце и немедленно потребовал у богов кары небесной на их головы. Но успокоившись, сменил гнев на куда как более обидную усталую укоризну.

— Ну, что вы тут натворили? — повторял он, тоскливо качая головой.

Действительно, Двеннадцатидубовый холм, с пережившими наполненную счастьем и смутой, победами войн и кровью восстаний тысячелетнюю историю Волховского княжества, двеннадцатью могучими дубами, посаженными еще первыми колдунами страны, и Ведьминым Кругом — местом старинных обрядов и ритуалов, больше никогда не будет прежним. Дубы и окружающий их лес сгорели в вихре Черной магии, оставив после себя лишь обугленные остовы, которые еще долго будут напоминать о развернувшейся здесь битве. Еще сотни лет на ставшей бесплодной земле не вырастет ни травинки… а возможно, и никогда. И тьма пролившаяся здесь, навсегда оставит за этим холмом дурную славу проклятого места.

— Разве нельзя было как-то иначе?…

— Радуйтесь, — ответил ему Магистр Красногорский, — что обошлось этим. Если б не мы, то такое случилось бы со всей страной.

Положенные две тысячи гривен, нашлись-таки в казне, хоть градоправитель и очень не хотел их находить, и разделенные на шесть частей — орденские маги тоже рисковали своей шкурой, не меньше остальных, решившись вступить в схватку с Костычихой, — осели в карманах и кошельках приятной тяжестью. После чего Вилений, пробурчав что-то невразумительное, могущее в равной степени сойти и за прощальные слова, и за благодарность, и за пожелание "Чтоб вам пусто было!", удалился прочь ни разу не оглянувшись.

Арек его понимал.

— Что думаешь делать дальше? — спросил его Магистр теоретической магии, рассеянно позвякивая горстью золотых монет в кармане.

Маг пожал плечами.

— Отправлюсь дальше на заработки. Городов в Волгании и прилегающих землях еще много, везде найдется работа для мага-наемника.

— Знаешь, ты мог бы направиться с нами в Белозеро. Что бы ты там не натворил в прошлом, после того, как ты загнал княгиню Костычевскую обратно в Преисподнюю, Совету Ордена не останется ничего другого, как полностью помиловать тебя.

Арек грустно усмехнулся.

— Сомневаюсь. Глава Совета судил меня лично на Тайном Собрании, при полной и единогласной поддержке всех одиннадцати магов. Задним, правда, числом.

— Но есть еще и король! — воскликнул Рой Красногорский. — Он может помиловать любого, не считаясь с Советом.

— Ты плохо знаешь главу Совета и недооцениваешь его влияния на короля. Король слушается Древиуса во всем.