Она встревожилась, но в дамской комнате, куда отошли девушки, на коже обнаружились лишь несколько подживших царапин. Непонятно было, где Аня успела пораниться.

Анна еще раз поблагодарила незнакомку. Та лишь отмахнулась: с кем не бывает, девушки должны помогать друг другу, у них неприятные сюрпризы каждый день – то лямка на белье порвется, то каблук сломается, то новые туфельки натрут, то тушь потечет.

В зал девушки вернулись, оживленно болтая. Новую знакомую Ани звали Брилла Энор. Ей было двадцать пять, и она недавно открыла в Лонто-хейме ветеринарный кабинет.

— Такой уютный крошечный кабинетик, — с воодушевлением рассказывала Брилла, — не в самом Лонто, разумеется, – ха! с такой-то стоимостью аренды в центре! – а на окраине. Клиентов пока немного, в основном старушки с котами из пансиона для престарелых. Одна принесла сбитую машиной лисицу. Хорошо, что дамы в здешнем приюте не бедны, лечение лисы вышло в круглую сумму.

— Тебя уже позвали в мистресс-клуб? — полюбопытствовала Анна.

— Нет, и не позовут, — треугольное личико Брилла приняло ироничное выражение. — Я ведь – о ужас! – девушка с ребенком, ни разу не побывавшая замужем. Меня терпят, потому что я из местных, даже пригласили на вечеринку. Но если внимательно вглядеться в лица наших мистресс… там столько неодобрения!

— Им же хуже, — улыбнулась Аня.

— Жаль, что у тебя нет зверушки, — посетовала Брилла, когда вечеринка подошла к концу и пришлось заканчивать приятную беседу. — Мы бы почаще виделись.

— Эйджи еще мал. Но когда он подрастет, мы обязательно заведем… кролика? У моего… — Анна осеклась, чуть не сказав «сына», — … брата жил кролик. Они милые. Ты просто приходи в гости в Нестре-дун, без повода.

Направляясь домой в машине мэра, она радовалась новому знакомству и предвкушала скорую встречу с Бриллой, еще не зная, что возможность увидеться представится им в самое ближайшее время.

Когда Аня подъехала к коттеджу, Люк уже был дома, а Марисса еще не вернулась.

Анна решила выпить чашку чая и села за стол, с удовольствием оглядывая кухню. За два с лишним месяца это место преобразилось. Полы, столешницы и шкафчики были отмыты до блеска, под слоем копоти обнаружились симпатичный кафель, мрамор и добротная древесина. Теперь здесь было так приятно проводить время!

Конечно, дом нуждался в ремонте, но кухню трогать не хотелось. Ну разве что заняться потолком и плинтусами, да и рама на окне рассохлась. Тем не менее в мире Анны вот за такой аутентичный «прованс» многие хозяйки готовы были выложить кучу денег.

На полках выстроились банки с крупами, жестянки с кофе и чаем были полны. Вычищенные сковородки висели на крюках, а толстостенные кастрюли стояли сбоку от плиты.

Пахло корицей, ванилью и мускатным орехом. Аня прикупила маленькие баночки для специй и каждую подписала. Гельда уже поставила тесто для зимнего пудинга, которое нужно было выдерживать в холоде несколько недель.

В чугунной громадине с массивными конфорками можно было одновременно запекать, разогревать и поддерживать тепло. Каждые три недели в дом привозился газ. Еще в минувшем месяце Анна не знала, сможет ли заплатить за следующий баллон, но теперь у нее было достаточно денег.

И все же она понимала, что так не будет всегда. Люк слишком талантлив, чтобы делать карьеру в столь маленьком городке, как Лонто-хейм. Рано или поздно большой город позовет его, что бы он ни говорил о пользе уединенности для мозга и приватности для клиентов.

В столице у него будет больше помощников и заказов. Люк одержал важную победу – над унынием и жалостью к себе, а значит, его талант завоюет Эй-лон-хейм.

Она думала о Танроу, а он как раз въехал на кухню. Аня молча налила ему чашку чая. Люк отхлебнул глоток и подъехал к окну. Он сосредоточенно смотрел в сад.