Через пару часов пути появились кучевые облака, а значит, снова будет дождь. Постаралась подняться выше, но над тучами сверкали молнии и в любой момент могли ударить в меня. Опустилась ниже, однако ливень уже начался, и тугие струи хлестали по коже весьма ощутимо, поэтому я была вынуждена искать место, чтобы переждать грозу. Можно было бы свернуться под крыльями, но уж очень хотелось спрятаться в сухом месте.
Мне пришлось приземлиться возле небольшого селения. Сверху насчитала с двадцать домов, все маленькие и покосившиеся.
– Надеюсь, это вымирающая деревенька, и никому не будет дела до меня. Постучусь в крайний дом, может, пустят. Очень устала быть одна.
Подойдя ближе к крайнему домику, заметила маленький огонёк в мутном от дождливых потоков окне. Пока поднималась по трём ступеням, каждая из них издала свой стон-скрип. Дверь была покосившаяся, а снизу и сверху зияли большие щели.
Постучала кулаком пару раз. Сначала была тишина, а потом мой чуткий слух услышал кашель где-то в глубине дома. Чей-то скрипучий голос сказал, что дверь не закрыта, можно войти.
Я толкнула рассохшуюся створку и медленно вошла в помещение. Несмотря на то, что был день, в комнате было сумрачно. В печи тлели угли, а на ней, скукожившись под драной шкурой, лежала сухонькая старушка.
Она, конечно же, не была похожа на мою любимую бабулю. Но при одном только взгляде она напомнила о ней, и из моих глаз полились слёзы.
Наверное, сказалось одиночество обоих миров. Боль утраты родного человека и весь этот кошмар с переходом в новое тело и новую жизнь были последними каплями. Я кинулась к женщине, в один прыжок запрыгнула на печку, обняла старушку, завернув её крыльями, словно шалью, и поглаживая ту по спине, рыдая ей в макушку, шептала какие-то успокаивающие слова.
Надо сказать, что сначала старушка напряглась от такой прыти с моей стороны, но потом расслабилась. Ещё какое-то время она кашляла себе в кулачок, а потом уснула. Посмотрев сначала на часы, а потом на дождь за окном, поняла, что сегодняшний день выпадает из графика полёта.
Глава 7
– Тхиро, деточка, помоги мне достать чугунок из печи, – позвала меня бабушка Адиль. Вот уже третий день я живу у неё. Наверное, потому что захотелось побыть счастливой хоть немного. А эта милая старушка приняла меня с добрыми объятьями.
Я подошла к печи, взяла ухват и одним ловким движением достала котелок. Нет, варёную пищу я есть не стала. А вот для бабушки ходила по ночам на охоту и приносила по несколько зверей или птиц.
Сначала пришлось вспоминать всё, что я когда-либо слышала и читала по поводу того, как разжигать печь. Затем варить бульон и кормить из глиняной плошки бабушку Адиль. Как я поняла, она уже давно живёт одна. До недавнего времени вполне справлялась с малым хозяйством. Возле дома растёт её тотемное дерево, оно начало по какой-то причине гибнуть, а так как она дриада-полукровка, то помочь дереву, как это делают чистокровные, не смогла.
Устав бороться с недугом дерева, смирилась с неизбежной участью и перестала что-либо делать, ожидая гибели обоих.
Как хорошо, что у меня есть Дэв. Поговорив с ней, я узнала способ излечения тотемного дерева. Для этого надо было найти чистокровную дриаду, задобрить её даром и привести к больному растению.
Мероприятие по поиску дриады было назначено на завтра. Всю работу по дому в эти дни я взяла на себя. Вчера и сегодня усиленно кормила бабушку бульонами и мясом, поэтому она смогла потихоньку спуститься с печи. Старушке так не терпелось поскорее увидеть дриаду, которая согласится помочь с деревом, что женщина постоянно суетилась в единственной комнате, но только путалась под ногами.
Время приближалось к вечеру, и скоро мне лететь в дальний массив леса, где в самой чаще живёт лесной народ. Осталось только найти то, что будет даром для одной из них.
Сколько бы не думала, ничего не приходило в голову, и я решила лететь так. Что называется, на месте разберёмся.
Подошла к печке, где лежала старушка, тихонько похлопала её по руке и пообещала долго не задерживаться.
– Бабуля, я оставила тебе несколько тушек в маринаде, как ты учила меня вчера. На три-четыре дня тебе хватит. Ещё крупы, которые я обменяла у соседки на мясо. Думаю, на неделю тебе хватит, если вдруг мне придётся задержаться.