Только к утру я дошел до вполне широкой и глубокой реки. Солнышко уже было видно где-то на горизонте и сумерки над лесом отступили. За рекой был еще лес.
Я решил перебраться через речку, а уже там найти себе новое убежище. Как только я прыгнул в реку и сделал пару гребков лапами, я понял, что выбираться на берег не хочу. Вода была прохладной, приятной, успокаивающе покачивала, словно бы убаюкивая. Я расслабился и перевернулся на спину. Вода удерживала меня на плаву. Мне оставалось лишь прижать уши и закрыть глаза, чтобы в них не попадала вода, так как вся голова погрузилась под воду, оставив лишь кончик морды над водой. Было приятно слушать, как вода журчит обтекая берега и дно, встречая у себя на пути мелкие преграды вроде камешков и ямок. Сколько я так блаженствовал, я не знаю, но проснулся я от того, что в нос залило воду. Я тут же начал барахтаться и отфыркиваться.
Оглядевшись, понял, что я попал. Хоть река и текла медленно, но унесла она меня вообще в незнакомые места. По крайней мере, я тут не был. Хотя, если посмотреть правде в глаза, я и одной двадцатой этого здоровенного леса не обошел. Поэтому, вылезая на берег я лишь отряхнулся и побрел куда глаза глядят. По пути почуял запах оленя. Пока искал как к нему подойти с подветренной стороны, он успел спалить меня. Но, уже было поздно. Рывок и моя челюсть смыкается на его шее. Набив брюхо пошел дальше. Еще через какое-то время снова почуял еще одного оленя, точнее целое стадо. Местные олени были похожи больше на лосей. Уж больно здоровыми они были. Так как я шел с подветренной стороны, наворачивать круги не пришлось. Снова Рывок и снова туша оленя трепыхнувшись замирает. Правда какой-то олень из стада решил погеройствовать и влупил мне своими рогами в бок. Рога у них не острые, так что больно было лишь от удара. Короткий взмах лапой и герой отправляется баиньки, надолго. Все же он не медведь, чтобы такие оплеухи выдерживать.
Слопав тут же убитого оленя я наконец-то почуял, что сыт. Правда начало клонить в сон. Пришлось в ускоренном режиме искать себе хоть какую-то крышу над головой. Буквально через три часа ленивого перебирания лапами, мне действительно улыбнулась удача. Для начала, я нашел лунный колодец. Над ним были разрушенные каменные рамки, но, сам источник как полыхал маной, так и полыхает до сих пор. Оглядевшись по сторонам, я понял, что здесь раньше была эльфийская деревня. Правда целого тут практически ничего не осталось. Пара полуразрушенных колонн зданий, один каменный шалаш. Этот шалаш получился из стены и рухнувшей крыши. В общем, что-то вроде карточного домика из двух игральных карт. Остальные стены этого здания были разрушены временем. Тут было все покрыто пушистым мхом и низенькими кустами. Ну, антураж тут был очень интересный. Словно бы увидел что-то древнее, таинственное. Не знаю, как описать, но тут все дышало спокойствием. Это-то мне было и нужно.
Лунный колодец рядом, от дождя крыша есть. Что еще можно желать бедному друиду, который до сих пор не понял, как сменить облик обратно? Потратив часок на то, чтобы завалить один из входов карточного домика деревьями, я улегся под каменным шалашом. Места внутри было много. Тут три меня бы влезло. Пружинистый мох стал для меня просто пуховой периной. Устало растянувшись на животе в излюбленной мной позе я шумно выдохнул и тут же вырубился. Бессонная ночь и поиски нового пристанища сделали свое дело и вожделенный сон не заставил себя ждать.
Целую неделю я отъедался. За добычу тут сражаться было не с кем. Медведей, как и кошек тут не было. Зато были здоровенные пауки. Благо что они не охотятся а предпочитают мертвечину. Наткнулся я как-то на их нору. Рыкнул в нее, думал, может медвежья берлога… А оттуда как ломанет стадо этих членистоногих! Я так никогда не бегал в своей жизни будучи медведем. Их было просто дохера. А быть заживо сожранным пауками меня не прельщало. Вот и несся я сломя голову сшибая деревья как паровоз. Треск стоял такой, что любая пилорама, по сравнению со мной, будет нервно курить в сторонке. А потом, когда я успокоился и отдышался, решил, что надо будет про них все узнать. Вот так и начал за ними следить издалека. Через некоторое время я и сообразил, что они охочи до мертвечинки и не охотятся особо. Если к ним в нору не лезть только. Один кабанчик решил облюбовать норку и залез к ним. Оттуда выбегал с таким визгом, что весь лес наверное слышал. А за ним целая зеленая волна метровых пауков. В общем, они его облепили своими телами и в таком виде их отнесли свои же товарищи прямо в норку. Короче говоря, не зря я тогда бежал как на пожар. В остальном пауки оказались безвредными. Главное не лезть к ним и не шарахаться возле дохлятины.
Еще у меня появился положительный момент в жизни. Так как в облике медведя я превосходил тело эльфа раз в пятнадцать, по массе, то и ел я больше. Что самое главное, и пил тоже. Мое утро начиналось с того, что я прикладывался к колодцу так, что, мне кажется, верблюдам в пустыне было бы завидно. Пил я так, чтобы аж из ушей лилось. При ходьбе мой живот издавал булькающие звуки. Смешно в общем. Я себя начал даже жадиной называть, посмеиваясь над собой. Над собой ведь надо тоже уметь смеяться. Хех.
Напившись в колодце, я приступал к тренировкам. Количество выпитой воды из лунного колодца очень существенно сказывалось на процессе тренировки источника. Помимо того, что время "надувания" источника переизбытком маны сократилось почти в семь раз, так эта водичка еще и помогала мне увеличивать время напряжения источника, когда жжется, во много раз. Но, я нашел и один минус. Если очень долго терпеть, то происходит спонтанный выброс, то есть я его не контролирую. Перед этим выбросом начинает как бы "дрожать" источник. Затем дрожание усиливается все больше и больше, пока не происходит выброс. В первый раз меня вырубило, так как я не успел догадаться раскрыть источник. Пока лежал в отключке, уже свечерело и я сильно проголодался. С досадой подумал, что день потрачен в пустую. Но потом, здраво рассудив понял, что получил важный урок. Теперь я буду знать, что происходит если перестараться. В следующий раз буду дожидаться этого дрожания и тут же раскрывать источник, сбрасывая давление маны на источник.
Следующие три недели с копейками я жил в свое удовольствие. Снова, как и когда бегал эльфом, начал тренировки. Только теперь налегал только на магию, а не на физику. Я уже и невооруженным глазом вижу, что стал больше. Мышцы мои постоянно в тонусе. Пока догонишь оленя, уже можно будет язык закинуть за плечо. Да и вес сумки на меня постоянно давит, так что, я тут в постоянной тренировке. Кстати, об охоте. Поделил окружающий лес на пять частей, вокруг своего убежища. Каждый раз охочусь в разных секторах, чтобы и исследовать округу и особо не гонять дичь. А то на прошлом месте обитания я существенно проредил участок леса и там стало дольше искать добычу. Тут я уже не допускаю такой оплошности.
Попробовал тут недавно войти в медитацию. Решил проверить радиус ощущаемой территории вокруг себя. Как я понял, округу я ощущаю за счет маны, которая разливается вокруг. Радиус теперь стал почти двадцать пять метров. Если радиус зависит напрямую от силы источника, точнее его резерва, то я вырос в силе почти в три с копейками раза. Есть чем гордиться. Хотя, если учитывать сколько я тут в облике мишки хлебаю из источника, тут можно будет скоро и Гильтериона за пояс заткнуть. Когда он отправлял меня на лунную поляну, его источник превосходил мой в одиннадцать раз. А сейчас будет превосходить только в три-четыре. Это опять же, если моя теория верна. Сколько мне тут куковать еще неизвестно, но я постараюсь выжать из этого максимум.
К концу второго месяца в шкуре медведя, и месяца проживания на моем новом месте, произошло некое событие. С момента как я проснулся и приступил к тренировке прошло часа три. Тело нагрелось уже так, что от меня валил легкий пар. С недавних пор я могу нагреться так, что прикоснувшись к маленькой лужице лапой, могу ее подогреть немного. Прикольно блин. А главное, этот жар мне не вредит, не считая легкой тянущей боли в источнике. Теперь мне уже не так больно и в груди не разливается огонь раскалённым свинцом. Ну, побаливает, ничего серьезного. Может я уже притерпелся, а может уже и привык на столько, что не обращаю на это внимания. Короче говоря, теперь тренировки на увеличение источника для меня практически безболезненны, по сравнению с тем, что были в начале.
Так вот, лежал я себе на пузе, ждал пока источник начнет вибрировать, чтобы тут же раскрыть его спустив излишки. Сначала я услышал хруст в далеке. Так как тут олени носятся стадами по пятнадцать двадцать штук, такой хруст тут не ново. Поэтому я лишь повел ухом и продолжил свое занятие. Через некоторое время я услышал еще один хруст. Снова игнорирую. Потом я выпустил излишки маны, которые ярким синим разрастающимся в размерах куполом понеслись от меня. Хруст прекратился примерно на час. Я к тому времени, уже снова был близок к тому моменту, чтобы снова спускать ману. Вот очередной хруст где-то слева и со спины. Источник завибрировал и меня тут же хлынул огромный купол сдерживаемой маны. Дальше началась ситуация, как в фильмах ужасов. То с одной стороны хруст, то с другой. Я понял лишь одно. Что либо меня окружают со всех сторон, либо кто-то один приближается ко мне по спирали, центром которой являюсь я.
Долго ждать не пришлось. Стоя на всех четырех лапах я сначала почувствовал запах. В силу особенности местности, тут почему-то все ветра сталкиваются со всех сторон. Так что, подойти ко мне с подветренной стороны тут нереально, все равно учую. Судя по всему, этот "кто-то" и наворачивал круги, ища подветренную сторону, чтобы быть незамеченным. Запах принадлежал медведю. Приподняв морду выше, стараясь уловить мельчайшие отголоски запахов я шумно втянул воздух. Медведица… Заключил я тут же.
- Блин, - расстроился я, - неужели опять?
Буквально через десять минут я заметил, как со стороны колодца, в сторону которого я и был обращен, аккуратно из кустиков выглядывала белая медвежья морда. Белых медведей я тут не видел ни разу. Местные похожи на смесь бурого и грязно серого на груди, правда только у самцов. А вот медведицы были чисто бурыми. Если отталкиваться от моего опыта накопленного за время пребывания тут, то эта медведица такой же друид, как и я. Она долго принюхивалась ко мне, но не могла почуять, хоть и видела. Затем она не смело высунулась подальше. Ее вытянутые ушки подтвердили мою догадку. Она определенно эльфийка друид. А вот дальше я начал злиться. Почему? У нее был вид, как будто ее морили голодом лет пять, давая в пищу лишь жалкие крохи, чтобы совсем не умерла. Совсем худая, кожа обтянула скелет так, что даже под мехом было видно ребра.
Теперь было понятно, почему она так опасается подходить ближе. Ей и моего чиха хватит, чтобы скопытится. Как я понял, она и так стояла на лапах еле-еле. Я старался не шевелиться, чтобы не спугнуть ее. Тем временем белая медведица медленно подходила ко мне, внимательно следя даже за моими ходящими от дыхания боками. В моей голове лишь метались мысли, как она до такого дошла? Что могло стать причиной того, что она так истощена? Не смогла добыть еду? Бред. Уж кабана-то поймать вообще труда не составляет. Бегает он резво первую минуту, а потом от отдышки разворачивается к погоне лицом и встречает врага рывком в лоб. Короче говоря, голодным в облике медведя не останешься. Ну а то что кабанов съесть нужно штук пять, чтобы насытиться, это мелочи.
Приблизившись ко мне на расстояние трех метров она улеглась на землю передо мной на живот. На языке медведей, это поза покорности. Если медведь бросивший вызов более сильному не хочет биться на смерть, или признает поражение, то принимает такую вот позу. Почему она со мной общается на языке медведей не понятно, она же видит, что я такой же друид, как и она. Хотя, что-то я туплю, как она мне скажет-то… Я медленно подошел к ней, чтобы не пугать. Мне на нее смотреть-то было жалко, не то чтобы просто обидеть. Аккуратно зацепил зубами ее за шкурку на шее, от чего она напряглась. Начал медленно тянуть вверх, чтобы поднялась. Намек она поняла и начала медленно и тяжело вставать. Пришлось поднырнуть под ее переднюю лапу головой и чуть-чуть помочь. Когда она встала, кивнул на свой шалашик. Ростом она оказалась ниже меня на много. Да и сутулилась еще от своей худобы еще. Она сначала не поняла, нахмурив брови. Я про себя улыбнулся. Оказывается мимика лица у друидов никуда не девается при животном облике. Хех.
Потом я снова ткнул ее мордой ей в шею и аккуратно прикусив шкурку на шее потянул к жилищу. Уже возле моей лежанки она поняла, что к чему. Я отпустил ее и кивнул в сторону центра шалаша. Она кивнула и устало прошла внутрь. Принюхалась к мху, а затем медленно, словно бы ей это причиняло боль улеглась шумно выдохнув. Я решил ее осмотреть для начала, на наличие ран. Кровью от нее вроде не пахло, но а вдруг. Как я усвоил из местной жизни, что если не зализывать свои раны сразу, то можно отхватить какую-нибудь заразу. А в нашем случае, я о недоступности заклинаний исцеления, это вообще может стать проблемой. Благо язык с природной маной выручает… Пока я ее обнюхивал и осматривал, она то и дело боязно дергалась, но не вставала, внимательно следя за моими действиями. Осмотрев ее с задних лап до головы, я успокоился. Но, что-то мне подсказало, что-то все-таки не так. Я долго не мог понять, откуда это ощущение и что мне не нравится. Пока я не прикоснулся к ней лапой так, чтобы не облокачивать на нее вес моей немаленькой лапы. Прикрыв глаза я коснулся своего источника и тут же устремился к ее источнику через тактильный контакт. Он был меньше моего раз в тридцать, что меня просто изумило. Стаканчик воды и наполненная ванная. Разница на лицо.
Но долго удивляться у меня не получилось. Оказалось, что ее источник почему-то теряет ману. Очень медленно, но теряет. Как такое может быть, я не понимаю. Я четко ощущаю, что ее тело ману не испускало. Вбирало из окружающей среды, очень медленно, но не испускало. Отсюда вывод, что она, как эльф, магическое существо, старается неосознанно поддерживать свою жизнь за счет маны. Блин, я тоже так могу, просто нужно напитывать тело маной, но, тогда я от голода начну лапу сосать. Как бы мана не заменяла все полезные вещества организму, чувство голода никуда при этом не девается. Я начал аккуратненько, тоненькой струйкой делиться с ней маной. Тут же мне пришлось отдернуть от нее лапу. Для кого-то маленькая и тоненькая струйка, а для кого-то переполненный источник. Медведица почувствовала мою помощь и тихо-тихо рыкнула.
На протяжении следующих трех часов я дожидался когда ее источник окажется близок к истощению и снова прикасался к ней лапой на секунду. В одно мгновение ее источник снова заполнялся и процесс снова повторялся. То есть ее мана снова начала стараться поддерживать организм. Почесав репу, я все-таки докумекал что же делать. Вода из лунного колодца повышала скорость поглощения маны из окружающей среды. Этим свойством я и решил воспользоваться. Набрав воды в рот, с надутыми щеками подошел к медведице. Ох и долго мне пришлось объяснять зачем я ей тыкаюсь носом в пасть. Потом додумался чуть-чуть выпустить воды изо рта. Хоть она морщилась и фыркала, но все-таки пила у меня изо рта. Судя по всему, отвращение она переборола быстро, так как на втором заходе она уже и ухом не повела. Таких рейсов мне пришлось совершить двадцать штук. После каждого поения ее водой, я прикладывал к ней лапы, чтобы посмотреть, как у нее дела с источником. И только после двадцатого раза количество втягиваемой маны из окружающей среды превысило потребляемое количество маны самим организмом.