В то время, как на далёкой, провинциальной планете кровавых эльфов только готовились выйти на галактический уровень со своей Королевской битвой (в смысле готовились попасть в новости ВСН), в истинном центре освоенной Игровой Вселенной дела шли не очень хорошо.

Все жители главного космического города и де–факто, экономической и политической столицы 40 населённых планет пытались эвакуироваться через все доступные порталы, даже не разбирая, на какую именно планету их выкидывало. Причиной тому было, во–первых, объявление управляющего ИИ, а во–вторых, давящая на мозги и разрушающая психику и барабанные перепонки игроков сирена.

А сотни тысяч ботов дружно симулировали самую популярную в таких случаях человеческую реакцию — панику.

За несколько дней до этого.

Чарли глядел на своего нанимателя — женщину с нашивками лейтенанта на полувоенном кителе. Вместо эмблемы корпорации Вейланд, которая, судя по контракту, являлась их официальным нанимателем, была неизвестная эмблема звезды с хвостом. А может это была хвостатая пентаграмма? Впрочем, космодесантник не собирался углубляться в корпорационную геральдистику, заказчик был игроком, о чём недвусмысленно извещал её открытый ник — Рипли. В игре постоянно создавались и закрывались новые корпорации, так что главным было не название, а деньги, которые причитались наёмникам.

— Всё в порядке? — Спросил Чарли, видя как внимательно Рипли изучает закрытые бронированные контейнеры.

— С этим да, — Рипли подошла к командиру космодесантников, — а вот с вами есть проблема. Вы ничего не хотите мне рассказать?

— Мы доставили 10 яиц, как договаривались. Проблемы возникли ещё на планете, но это вы предоставили неполную информацию! Вы не сообщили, что после уничтожения гнезда, будет погоня из посторонних зергов.

— А вы сами не могли догадаться? Вы думали, что эти милые жучки скажут вам, было приятно познакомиться, приезжайте ещё, когда захотите устроить нам новый геноцид? Кроме того, мы дали вам зомби киборгов.

— Вот из–за них–то всё и произошло! Именно ваш киборг пронёс на шатл зерга!

— Это безмозглый бот, отданный под ваше командование. Вы не смогли за ним уследить. Ладно. Но как вы додумались притащить, а потом выпустить зерга на Тёмной Звезде?

— Как выпустить?

— Так, ваш космодесантник в медотсеке только что разродился новым зергом. Который уже отправился в свободное странствие по станции. Вы представляете, какой счёт Альянс космических корпораций, которому принадлежит Тёмная Звезда, выставит вашей корпорации?

— Подождите… мы только выполняли ваш заказ!

— Чей заказ? Корпорации Вейланд уже десять минут как не существует. Конечно, перед закрытием, она перевела все причитающие вам деньги. Так что, когда будут искать виновных, как думаете, кто будет первым в списке?

— ****** ***** ************* *******!

— Согласна. Галактика жестока. Но в качестве бонуса, за быстро выполненную работу, я подскажу, как вам избавиться от этой неприятной проблемы.

Ваш зерг сейчас уже должно быть спрятался в вентиляции. Но пройдёт немного времени и он направится к машинному отделению. Тепло и радиация от главного реактора его привлекут. Они полезны для их эволюции. Возьмите это, — Рипли повернулась к своему подчинённому — громадному (на её фоне особенно) киборгу и знаком приказала тому отдать своё оружие. — Это последняя разработка адептов механикуса. Найдите зерга и стреляйте со всех стволов. С этим оружием вы спокойно можете стрелять и сквозь стены.

— А как мы его найдём? Реактор огромный. Да и кто нас туда пустит?

— Вам не нужно идти в центр управления или ещё куда, где светло и многолюдно! Вам нужно туда, где кончаются местные трущобы. Думаю, с вашей подготовкой это не будет проблемой? Согласны?