На мгновение питон вздулся, затем обмяк мёртвой тушей… Из его пасти пошёл дым.

Повисла гробовая тишина. Гномы со слезами на глазах окружили змею, прижали бороды к груди и склонили головы, отдавая честь величайшему. Они относились к Геннадию как к своему отцу и наставнику. Только что он отважно пожертвовал жизнью, чтобы, уничтожив опасного врага, спасти молодых инженеров и завод… Настоящий герой.

Кён ворвался на завод и, подойдя к туше мёртвой змеи, скорбно осел на колени. Приди он совсем чуть-чуть пораньше, и самый одарённый инженер завода остался бы жив… Бородач, с которого началось его знакомство с гномами, умер смертью героя. Его душа с умиротворённым выражением лица отправилась в ядро Пустоты.

{Проклятые твари… Вы за это ответите.} — пообещал парень.

Кён не смел терять ни минуты. Он проверил состояние Гимли, влил в него Синергию, скормил ему лечебную медицину и спешно покинул завод. Демоны как раз покончили с последним высшим зверем, причастным к убийству сородичей.

Лавр сформировал из 5-ти сильнейших Мамоновых отряд убийц. Вместе с ними он скрытно перемещался по городу и, пользуясь пернатой разведкой, устранял самых опасных высших зверей. Его самой большой рыбкой оказался командир 7-й армии вместе со своими пятью телохранителями области повелителя. Все они ничего не могли противопоставить внезапной атаке высокого и средних повелителей. После удара парень с демонами отступал в безопасное место восстановить энергию.

Подобная тактика вынудила высших зверей прекратить использовать повелителей для выполнения боевых задач, а вместо этого сосредоточиться вокруг своих командиров, которые, к слову, теперь ходили парами, опасаясь покушения. Теперь сценарий, аналогичный нападению на завод, маловероятен — чего и добивался Кён.

Тем временем звери сформировали построение и волнами атаковали людей, постепенно ослабляя их сопротивление. Они совершенно не жалели себя, из-за чего их эффективность была в разы выше. Они боялись умереть, но приказ альфы ослушаться не могли.

Лавр, понимая, сколь огромный вклад вносят белые тигры, отправился со своим отрядом демонов на передовую, чтобы уничтожать зам-командиров и других зверей, координирующих отряды.

Неподалёку сражался Гюсто. Кажется, в нём проснулся внутренний зверь! Почему-то он похудел, но вместе с этим стал гораздо силу. Видимо, он активировал технику сжигания жира — основополагающая техника секты Жира.

Сам патриарх Валентайнов, он же бывший глава департамента Монти, тоже сражался на передовой. Как и ожидалось, он из тех людей, что достойны своей должности.

Но как бы люди ни старались, ситуация неминуемо ухудшалась.

Кён и Мамоновы делали всё от них зависящее, однако их энергия была на исходе.

Солдаты тоже не железные. Многие держались лишь на одной силе воле, которую поддерживала мысль о том, что они — последний рубеж обороны. Если они не справятся, то их дети и женщины будут обречены на смерть или рабство. Главное — это надежда. Люди знали о скором прибытии подкрепления, поэтому не сдавались.

Когда у Кёна и Мамоновых закончилась энергия, фронт стремительно посыпался, и в воздухе повисла атмосфера обречённости, как вдруг раздался рык альфа зверя…

…

«Они скоро будут у стен?!» — изумился Барбатос, узнав о том, что к городу приближаются люди. Мантикор не ожидал, что элитные войска людей прибудут отдельно от основной армии, тем более в таком количестве и качестве.

«Каковы будут приказания?» — спросил Рычальдус.

«Императрица Гера приказала отступать, когда они прибудут!» — горько произнёс Барбатос. Выходит, свою главную задачу они так и не выполнили. Они напали зря! Вся операция пошла коту под хвост. Им не хватило всего лишь около часа!

«Это всё из-за проклятого мальчишки…» — недовольно прорычал белый тигр.