— А черт его знает! — ответила она, глядя в его карие с искорками глаза.
— Вот это хорошо! — Ответ явно ему понравился. — Дети есть?
— Сын. Димка, пять лет.
— Это тоже хорошо. Сами понимаете, детей у вас больше не будет. — Хирург жестко, по-волчьи взглянул на нее.
От этого взгляда, от властного жеста красной лапищи доктора, ухватившей стул за старую деревянную спину, ей вдруг стало совершенно ясно: все, шутки кончились. Обратного пути отсюда у нее нет.
— Значит так. Рассказываю. Поскольку вас прислала лично Анна Сергевна, оперировать буду сам. Операционные дни — среда и четверг. С понедельника я ухожу в отпуск на две недели — приедете сюда в третий понедельник, считая от сегодняшнего дня. Утречком, часов в девять, приезжаете и оформляетесь в отделение. Анализы хреновые, скажем прямо, но так у нас с вами получилось. Дальше будет лучше. Это я вам обещаю. Крещеная?
— Что?.. — не поняла Нина.
— Я спрашиваю, вы крещеная?
— А какое это имеет значение? — Нина растерялась.
— Имеет, раз спрашиваю. Если не крещеная, окреститесь.
— Я крещеная. А…
— Понимаете, — перебил ее толстый доктор и сделал комически-зверское лицо — явно для опустившей углы рта пациентки. — Мы, хирурги, страшно суеверные. И предпочитаем резать крещеных больных. Знаете, как бабки-знахарки — они ведь только крещеных пользуют. Не знаю, в чем дело, — хитро прищурился он, — но крещеные больные и наркоз переносят легче, и заживает на них все как, извините, на собаке. Кстати, к знахарям ходить не рекомендую. Категорически. Не ваш случай. Голову заморочат и ничем не помогут. А в церковь сходите.
Слушая его, Нина, от природы бледная, побледнела еще больше. Хирург понял и захохотал.
— Ну что вы, что вы! Не перед смертью… Просто… попросите. Я и сам иногда хожу — хорошо так, знаете, спокойно… и прошу за своих. — Он кивнул на дверь, ведущую в отделение. — И съездите куда-нибудь, если еще не отдыхали. Лучше, чем дома сидеть и переживать. Можно и на море. Но на солнце не сидите, боже упаси… так, под зонтичком, под грибочком. Отдохните, подышите, поплавайте… Значит, свидание у нас через две недели. — Он протянул Нине ее бумаги. — Сейчас зайдите на пост дальше по коридору, возьмите список, что нужно купить для операции. Заранее извините, но больные наши теперь все покупают сами. Иногда даже и инструменты. Никто ведь не хочет, чтобы его шили тупой иглой! Только персонал нигде не продается: санитарку третий месяц не найдут — одна на весь этаж, — решил пошутить Игорь Михайлович, но шутка не задалась, и он вдруг разгневался. — А у нас хирургия! И реанимация! Сестрички сами полы моют!.. А, ладно, — перебил он сам себя. — Вас это не касается. У вас сейчас и без моих истерик забот хватит. Идите. До третьего понедельника.
— Доктор, я хотела как раз об оплате… — Нина почему-то покраснела. — Анна Сергеевна…
— Потом, потом. — Доктор зачем-то стал передвигать чашки на столе. Тема ему явно не понравилась. — Вот сделаем все, потом и поговорим. И не беру, извините, ничего вперед, и ничего не обещаю… потому что примета плохая. Вот вам на всякий случай… В отделение никогда не дозвонишься… Домашний и мобильный… — Провожая Нину, он галантно открыл перед ней плохо окрашенную, но чистую дверь своего кабинета. Санитарка, хоть и одна на два отделения, видимо, службу свою несла исправно.
Выйдя от веселого заведующего отделением, Нина внезапно утратила весь кураж. Из нее как будто выпустили воздух. Заболел и запульсировал живот, и она вдруг очень ясно представила себе, как там, внутри, эта злокачественная опухоль, нечто совершенно чуждое ее здоровому, молодому организму, живет своей, отдельной жизнью; делятся, растут ее клетки, и она потихоньку тикает — бомба с, часовым механизмом… Под ярким солнцем Нина почувствовала ледяной озноб — нервная дрожь сотрясала ее, и, не в силах совладать с ней, она села на ближайшую скамейку.
Слезы, которые Нина сдерживала весь день, хлынули потоком. Она попыталась на ощупь найти платок, но ничего не получалось. Тушь попала в глаза и, смешиваясь со слезами, черными потоками поползла по щекам. Наконец она выдернула из сумки Димкину пеленку и уткнулась в нее лицом. Несколько минут она просидела, содрогаясь в конвульсивных рыданиях, ничего не видя и не слыша, только прижимая к лицу эту пеленку, стиранную, должно быть, сотни раз, но все еще, как ей казалось, пахнущую маленьким Димкой. Нина вспомнила, как мама в детстве учила: открой рот и глубоко подыши. Она открыла рот и подышала, и слезы пошли на убыль. Посмотрелась в зеркальце. На щеках грязные разводы, глаза красные, лицо пятнистое. Красавица… Мимо две толстые веселые тетехи в белых халатах провезли громыхающую тележку, уставленную кастрюлями и ведрами с надписями «компот», «первое» и «второе». Откуда-то, наверное, с больничной кухни, ветром доносило запахи. И Нине сразу же захотелось и первого, и второго, и даже жидкого больничного компота. «Жизнь продолжается. Я не дам этой штуке взять над собой верх». Рядом, в киоске, у безучастной сонной продавщицы она купила бутылку воды и, зайдя за киоск, умылась. У круга «Больничный городок», с неприятным названием Померки, парковались маршрутки. И она с каким-то печальным удовлетворением увидела, что доедет почти до самого дома. «Васька легко сможет ко мне приезжать», — подумала она.
— Девушка, ну я вас очень прошу… Я вас умоляю… Девушка… Мне очень нужно прямо сейчас… Я вам завтра принесу…
— Ладно теперь хоть к нам никакая зараза не лезет. — Натаха щелчком отбросила докуренную почти до фильтра сигарету в кусты. — Да… Вот так и живу, Ленок. А что? Весело!