– Садись!

Алкоголь обжег горло и покатился вниз, я вопросительно посмотрел на Мастера Войны Дома Водных. Та по-прежнему молчала, устало смотря на карту, расчерченную стрелками и кружками. По синей глади были разбросаны тысячи островков, давших в свое время название этому миру.

Бутылка отправилась назад к хозяйке, а я решил уточнить:

– Все так плохо?

На это Шеварин досадливо поморщилась, но все-таки ответила:

– Хреново – это мягко сказано, но мы все еще живы, и это, несомненно, хорошо, – она заметила мой взгляд, брошенный на карту, и, видимо, не так его себе истолковала. – Что, у вас в Доме Змеи все по-другому? Такой дикости, как бумажные карты, ты, может, раньше и не видел, но у меня до вчерашнего дня тоже все было иначе: два прекрасных военных компьютера с анализатором событий… А теперь посмотри, во что они превратились, – и она тоскливо махнула в сторону обломков, лежащих на полу. – Во время налета эти гады применили какое-то неизвестное электромагнитное излучение, сжегшее все, что сложнее палки или копья. Двести тысяч дайнов в бездну, плюс весь оперативный архив, – она замолчала и, подхватив бутылку со стола, надолго к ней присосалась.

– Буду благодарен, если вы поделитесь информацией, что вообще происходит, и определите мое место в боевом строю, – сказал я, борясь с желанием вернуться в Двойную Спираль.

Шеварин от моих слов закашлялась, явно поперхнувшись алкоголем. Недовольно посмотрев на меня, она все-таки допила бутылку, после чего выложила на стол голопроектор с инфокристаллом, достав его из сумки:

– Смотри.

Пододвинув устройство поближе, я вгляделся в него: синева моря внизу, куцые облака проплывают рядом, разведчик Дома Водных, скорее всего, какой-то дух, неторопливо летит вперед к маленькой черной точке на горизонте, постепенно растущей в размерах. Пара долгих минут ожидания, шпион подлетел ближе, и я, наконец, сумел разглядеть цель его пути – массивную матово-черную пирамиду, высившуюся над водой.

– Он поднялся из воды четыре дня назад, – прокомментировала увиденное предводительница. – Похоже, на поверхности ему легче отражать атаки Селедры: все-таки наша нанимательница в воде очень сильна. Смотри дальше, впереди самое интересное, – мрачно предрекла хозяйка каюты.

Наблюдатель летит дальше, и вот на поверхности пирамиды показались серебристые точки, такие же порхали вокруг нее. Полет тем временем продолжался, наблюдатель подбирался все ближе, и, наконец, я разглядел, что это порхало вокруг: творения древних – десятки небольших аппаратов, похожих на стрекоз, по размерам чуть меньше молодого кондора.

– Сейчас будет «весело», – тяжело вздохнула Шеварин.

Одна из стрекоз, снизившись, выпустила в кусок скалы, торчавший из воды, ярко-алый луч, отколовший от камня изрядный кусок.

– Это такие вас недавно атаковали? – уточнил я, впечатленный демонстрацией силы.

– Да. Хвала Хаосу, их было всего пару десятков, и они не смогли подлететь близко: мы успели их засечь, жрецы подняли небольшую бурю, мы помогли – в общем, ущерб был минимальный.

Тем временем в боку пирамиды возник проем размером с небольшой дом, и оттуда вышел металлический паук. Слегка путаясь в ногах, он плавно заскользил вперед по поверхности воды.

«А ведь он чем-то похож на тех созданий хологуса, что я видел в склепах Беренхеля», – внезапно осознал я.

Тем временем Шеварин продолжала говорить:

– Мы проанализировали вчера останки стрекоз. Это наполовину живые, наполовину механические существа – кибернизированные организмы, выращенные сразу вместе с оружием. Недавнее нападение было, наверняка, разведкой боем, чтобы проверить наши возможности в отражении атак с воздуха. Что он еще там насоздавал, точно выяснить не удалось.