-И к чему приведет такая встреча?
-Откуда мне знать? Она может помочь тебе, а может и помешать. Ты не узнаешь наверняка, пока эта встреча не состоится. - Что-то мне подсказывает, что Ворон явно многого не договаривает. Ну не верю я, что ему ничего не известно. Не стал бы он тогда посылать меня черт знает куда без какой-то определенной цели.
-Ты, как я посмотрю, предельно информативен. Столько слов, а в итоге ничего определенного. - Такая манера Ворона вести беседу меня немного раздражала. Но мое недовольство конечно же было ему параллельно.
-Перед твоим уходом я хочу дать еще один совет. - Похоже, на мое недовольство ему было наплевать. - Не ограничивай себя сознательно одной целью, помни - нападая, ты все еще можешь находится под защитой. Этот принцип работает абсолютно всегда, и имеет множество практических применений. Постарайся использовать его, когда снова будешь экспериментировать со своей силой. - На этой фразе и закончилась моя уже четвертая по счету встреча с Вороном.
***
На следующий день я действительно чувствовал себя намного лучше. Какое-то время понадобится чтобы полностью избавится от последствий ранения. Но сейчас я хотя бы не был полностью беззащитным и мог передвигаться без посторонней помощи. В Масарде мы решили остаться еще на пару дней. Нужно было купить лошадей, запастись провиантом и окончательно определится с маршрутом. Проблем ни с чем из вышеперечисленного не возникло, и воспользовавшись этой небольшой отсрочкой, перед дорогой я смог прекрасно отдохнуть.
До северной границы империи путь был не близкий, но мы никуда и не спешили. Вначале мне хотелось бы посетить столицу, там можно будет узнать последние новости и окончательно определится с дальнейшими действиями. Вечером в день перед отъездом я вспомнил, что уже давно не находил времени, чтобы попытаться развить новые способности. С этим нужно было что-то делать. Ним в комнате не было, и я решил наверстать упущенное. На этот раз, чтобы достичь нужной степени концентрации ушло гораздо меньше времени. Помня о том, что случилось в прошлый раз я решил действовать немного иначе. Предметом для моих экспериментов были выбраны ягоды винограда, которые я позаимствовал в корзине с фруктами. Даже если такая ягода взорвется, эффект уже будет не как от осколочной гранаты. Еще немного подумав, я решил не пытаться представить себе, что должно произойти, а просто этого пожелать. Вначале ничего не происходило, но после нескольких попыток ягода неуверенно сдвинулась с места и покатилась по поверхности стола, на которой лежала. Вдохновленный успехом я решил продолжить. Заставить виноградину взлететь оказалось гораздо сложнее. Вначале либо ничего не происходило, либо виноградина лопалась и приходилось доставать следующую. Тогда я почему-то вспомнил "Звездные войны", где джедаи взмахом руки заставляли тяжелые предметы взмывать в воздух. Взмахом руки? А если представить, что направление движение будет задавать не мой взгляд, как это было сейчас, а, скажем, кончик указательного пальца? И правда, так управлять полетом виноградины стало гораздо легче. Провозившись еще около получаса я чувствовал себя практически настоящим джедаем. Несколько минут я даже жонглировал в воздухе несколькими виноградинами, когда мне это надоело, виноградины отправились в рот, а я переключился на свою следующую цель. Деревянный стул взмыл в воздух почти с той же легкостью, что и ягоды винограда минуту назад. Заставив его полетать по комнате несколько минут, я опустил стул на место. Отлично, с телекинезом вроде разобрался. В следующий раз нужно будет поэкспериментировать с чем-нибудь потяжелее. Что он там еще говорил? Пиро и криокинез? Стоит попытаться. Разложив перед собой несколько ягод, я стал думать как реализовать задуманное. Начнем с криокинеза, если я правильно понимаю, то это способность значительно понижать температуру выбранного объекта на расстоянии, проще говоря - заморозка. Получилось все гораздо быстрее чем с телекинезом, тут не нужно было думать ни о каких направляющих векторах, а просто выбрать желаемый объект. Виноградина практически мгновенно покрылась слоем льда в несколько миллиметров, температура воздуха в комнате тоже резко упала, а пространство вокруг выбранной замороженной ягоды покрылось инеем. Я решил еще кое-что проверить. Подняв получившийся ледяной снаряд в воздух, я резким движением направил его в ближайшую стену. Результат превзошел все мои ожидания. Скорость с которой ледышка ударилась о стену, ничем не уступала скорости пули, по крайней мере, мне так показалось. От удара в стене образовалась приличная вмятина, а от самого снаряда осталось только маленькое мокрое пятнышко. Я даже присвистнул от удивления. Эксперимент удался на славу. Пиро и электрокинез я решил оставить на будущее, спалить гостиницу мне вовсе не хотелось. Выйдя из состояния сатори, я почувствовал легкую слабость, но уже через пару минут она прошла. Как-нибудь надо будет обязательно посмотреть на сколько примерно хватит запаса внутренней энергии, если швыряться, к примеру, не ягодами, а чем-нибудь потяжелее.
Путь до столицы, по моим скромным подсчетам, должен был занять не больше двух недель. Тракт, который мы выбрали, был относительно старым, но как и тот, по которому шел наш караван, проходил немного в стороне от крупных городов. По крайней мере, первые дни на пути нам встречались только небольшие деревни и хутора.
Пятый день пути подходил к концу, и я как раз задумывался, успеем ли мы сегодня добраться до следующего населенного пункта, или снова придется спать под открытым небом. Заметив вдалеке устремившийся к небу столп черного дыма, мы с Ним решили подъехать поближе и осмотреться. Нашему взгляду предстала довольно неприятная картина. Огромное пепелище, судя по всему, здесь еще совсем недавно была расположена деревня. От большинства домов остались только сильно обгоревшие стены, кое-где еще горел огонь, но пищи для него оставалось мало.
-И, что здесь могло случится? - Мой вопрос был риторическим, и Нимюэль в ответ просто промолчала. - Осмотримся? Вряд ли конечно здесь остались живые люди, но поискать все равно стоит.
-Мне здесь не нравится, Фриор. В воздухе витают знакомые запахи, они напоминают мне о Пандемониуме.
-Пахнет здесь и правда отвратительно, это запах серы? Ладно, давай разделимся, быстрее начнем - быстрее закончим. Я пока не чувствую никакой опасности. - Ним молча кивнула и направила свою лошадь влево. Я же выбрал противоположную сторону.
Первая неприятная находка ожидала меня уже через несколько десятков метров, сильно обгоревшие человеческие тела были свалены в кучу рядом с одним из полуразвалившихся домов. Запах горелого мяса не слишком хорошо подействовал на мою лошадь, и она начала медленно пятиться и беспокойно всхрапывать. Какое-то время ушло, чтобы успокоить испуганное животное, и только после этого я смог отправиться дальше. К центру деревни мы с Ним подобрались одновременно. Рядом с тлеющими обломками одного из домов кто-то сидел. Мы спешились и подошли поближе. Мужчина средних лет приподнялся с земли и посмотрел в нашу сторону. Одежда его была порвана во многих местах и почернела от копоти. По грязному лицу выжившего стекали слезы, глаза были налиты кровью, я вытянул руки перед собой показывая, что не вооружен и сделал шаг вперед, но Ним схватила меня за плечо.
-Не подходи к нему! Он не является тем, кем кажется, это уже не человек. - При этих словах выражение лица мужчины кардинально изменилось, в глазах появились искорки безумия, рот исказила кривая улыбка, обнажая гнилые зубы. Но из-за продолжающих слезиться глаз лицо его выглядело скорее абсурдно чем страшно.
-Кто он тогда, если не человек? - Медленно отступая, я потянулся к мечу, который весел на поясе.
-Одержимый. - Услышав это, мужчина зарычал, сорвался с места и кинулся на нас. По скорости он превосходил даже меня во время боевого транса, одержимый с легкостью увернулся от моего удара и, не обращая на меня больше внимания, ринулся к Ним, видимо, ее он определил как более опасного противника. Последовал страшный удар, и демонесса отлетела назад на несколько метров, упав на землю и перекатившись по ней несколько раз она попыталась встать, но враг уже оказался подле нее, и ударом ноги откинул Нимюэль еще на несколько метров. Она попыталась крикнуть что-то, но вместо этого с ее губ сорвался только тихий стон. Подбежав к одержимому сзади, я хотел ударить его второй раз, но мгновенно развернувшись в мою сторону, он без труда отбил меч своей рукой. Никакого видимого урона острая сталь ему не причинила, я же с трудом смог удержать оружие в руках. Склонив голову на бок и сделав быстрый шаг в мою сторону, он схватил меня за горло и приподнял над землей. Бросив меч на землю, я обеими руками пытался ослабить хватку одержимого. Он мог убить меня в любой момент, но предпочел немного понаблюдать за задыхающейся жертвой. Это и стало его ошибкой.
Оружие против него бесполезно, я уступал ему и в силе, и в скорости, Ним, кажется, тоже не была для этого монстра серьезным противником. Единственный шанс победить - воспользоваться тем, чему я научился у Ворона. Достигнуть нужной степени сосредоточенности и погрузится в сатори в данный момент было затруднительно. И все же я выкинул из головы посторонние мысли, забыв о месте и ситуации, в которой нахожусь, сосредоточившись только на одном желании - освободится от чудовищной хватки. Взгляд был прикован к сжимающей мое горло руке одержимого, и я повторил то, что проделал со стеклянной тарелкой на борту "Морской невесты". Рука одержимого выше локтя начала раздуваться и через мгновенье лопнула забрызгав нас обоих кровью, во все стороны полетели ошметки плоти и осколки костей, я упал на землю и сразу же избавился от кисти, все еще сжимающей мою шею, а одержимый отшатнулся назад, споткнулся о все еще пытающуюся подняться с земли Ним и упал, издав протяжный рык. Не теряя больше ни секунды я схватил с земли свой меч и в два прыжка добрался до все еще корчившегося на земле монстра. Пропуская в клинок столько энергии сколько было возможно, я со всей силы вонзил его в грудь одержимого. На этот раз сталь без проблем пронзила его тело насквозь и глубоко ушла в землю. Противник какое-то время дергался в конвульсиях, но вскоре затих и перестал подавать признаки жизни.
Убедившись, что враг больше не представляет опасности, я попытался оценить повреждения, которые он успел нанести Ним. Меня вновь обманула кажущаяся хрупкость эльфийского тела, обычного человека удары такой силы вполне могли бы и убить, Нимюэль же отделалась парой сломанных ребер, несколькими синяками, кучей ссадин и сильно пострадавшей гордостью. Самостоятельно передвигаться Нимюэль могла, хоть и с трудом, но езда верхом на какое-то время стала для нее невозможной. Найдя не успевших далеко убежать лошадей, мы на сколько могли поспешно покинули пепелище. От первой помощи моя спутница наотрез отказалась, но на одном упрямстве далеко не уйдешь, и уже через час нам пришлось остановится.
-Просто постарайся стоять спокойно. - Я пытался как-то зафиксировать поврежденные ребра, чтобы облегчить боль, испытываемую демонессой. Для этого пришлось пустить на бинты одну из запасных рубашек. - Теперь выдохни. - Затянув потуже самодельные бинты, я и сам смог расслабиться, придирчиво оценив результаты своего труда. - Вроде все. Помочь одеться? - Ним молча кивнула, и я помог ей одеть чистую блузку, та, что была на Нимюэль до этого уже никуда не годилась и ее пришлось выкинуть. - Ну как самочувствие?
-Отвратительно. - После своего поражения демонесса погрузилась в свои невеселые мысли и никакого желания вести беседу не проявляла. Я пытался хоть как-то поднять ей настроение, но получалось плохо.