– В смысле, за старшего? Я вообще-то тоже пойду.

– Боюсь ошибиться, но вроде у тебя нет лика, с помощью которого можно путешествовать по воде. И непонятно, что там. Да и лучше тебя за Братьями никто не присмотрит.

Спасибо Ти, я понял подход к этой гордой Ищущей. Надо ее хвалить, но делать подобное между прочим. И настанет всем счастье. Уж мне-то точно. Вот сейчас девушка вроде надулась, но эманации-то не обманешь. Хорошо, теперь будем думать, как пробраться к порталу. Если честно, с плаванием у Вратарей тоже не сильно ладилось.

В качестве поддержки я остановил свой выбор на Бурте и Деше. Рослые по сравнению с остальными, чуть-чуть глуповатые, оттого невероятно послушные. Для меня самое то.

Когда прибрежные воды расчистили от мертвых туш, мы двинулись вперед. Ноги увязали в мокром песке, соль оставляла на доспехах белые разводы, а море ласково шептало: «Зря не взяли спасательные круги». Вроде вот и недалеко идти, однако я сам не заметил, как уже оказался по грудь в воде.

Хорошо быть Вратарем. Потому что улучшенное зрение помогает не только на суше. Погрузившись с головой в подводное царство я заметил вдалеке косу, к которой мы и направились. Батискафы «Седьмой», «Бурт» и «Деш», уверенно набрали ход, а спустя пару минут вновь выбрались из воды. И больше того, червоточина вела почти к самой косе. Ключевое слово – почти.

Мы остановились метрах в семи от портала, потому что двигайся дальше, то все бы снова ушли под воду. Беда. Выпрыгивать из воды подобно дельфину я не умел. Зато придумал ход получше. Зря что ли взял с собой самых здоровых Братьев?

– Вот сюда. Нет, а ты так руку держи. Теперь здесь хватай.

Конечно, я немного поругался на несообразительность послушников. Не всех, конкретно этих. Но тут уж куда деваться. Видели глазки, что брали… Но в конечном итоге моем намерение поняли даже мои спутники. Я водрузился на сплетенные в замок руки и объяснил еще раз.

– На счет три подкидываете меня. Сильно, чтобы улетел прямо в червоточину. Ясно?

– Ага.

И, само собой, на три я просто плюхнулся в воду. Обкатка новой стратегии требовала времени. С четвертого раза вышло уже что-то похожее. Я почти зацепил рукой черный портал. С пятого долетел, но изначально взял сильно левее. С берега Вратари новую забаву приветствовали криками и улюлюканьем.

Особо горячие головы даже стали повторять за нами. Обидно, но получалось у многих лучше. Весельчаков, правда, тут же принялась разгонять Рис с парочкой преданных блюстителей закона в лице Ти и Марка. Зато я наконец-то с шестого раза вылетел из воды, как пробка от шампанского и приземлился аккурат в червоточину.

Если быть точнее, то плюхнулся я на мокрый песок. Поднял и недоуменно огляделся. Меньше всего эта Вселенная отличалась от нашей. Предзакатное солнце клонилось к горизонту, освещая зеленоватую воду. Надо мной висел диск здешнего спутника, отражая свет звезды. А вдалеке бесчисленной толпой резвились черви. Будто дети в песочнице.

Их было так много, что даже рябило в глазах. Порой попадались такие исполины, что я серьезно задумался, сможем ли мы их убить. Вот ведь, только что оказался в этом мире и тут же решил нести смерть. И до меня дошло!

Вот именно, что мир. Это явно была та же Вселенная, что и у белесых тварей. Иной вариант исключался. Потому что Создателей три. Первый придумал одну Вселенную, второй другую, параллельную ей, не пересекающую. А третий пошел по простому пути и растворился в первой, закончив свое существование во Вратарях, Ищущих и всем с ними связанное. Значит, Вселенных лишь две. На этом и остановимся, приняв как константу.

Но исключение были и весьма существенные. Они влияли на ход развития всех видов и там, и здесь. Наша Вселенная оказалась нанизана на Нить, соединена путем переходов из одного мира в следующий. Но тут Вратарей не существовало. И каждый мир оказался отделен от другого. Белесые создания попросту не пересекались с червями. Мир первых умирал, мир вторых лишь получил новую кормовую базу.

Здешние существа не обладали той степенью развития, как некоторые виды из наших центральных систем. Там создавались космические корабли, путешествующие в пределах галактики, здесь этого не существовало. Множество изолированных миров. С теми разумными, которых они заслужили. Осталось поразмыслить, что же делать с этой информацией?

Если честно, самый очевидный ответ лежал на поверхности. И заключался в банальной борьбе видов. Если мы оставляем «лягушат» на произвол судьбы, то черви их подъедают. И тогда у этих осклизлых красавцев будет два мира, по одному в каждой Вселенной. Повлияет ли это на расклад сил? Нет, конечно. Вариант два – мы вмешаемся в противостояние и повысим множество Вратарей за счет уничтожения червей. Грубо, цинично, жестоко. Но дело зашло слишком уж далеко. Так что я выбрал подходящую версию грядущего достаточно быстро. И стал разглядывать окрестности.

Больше всего поразила местная червоточина, висящая над песком. У меня были определенные опасения о том, как придется возвращаться домой. Но теперь они отпали. Вопрос в другом. Как оказались черви в Эртесе? Нет, не поверю, что они долго и муторно катились к красивому черному порталу, чтобы посмотреть, чего там такое в нем интересного. Тогда как?