- Пойдемте, я покажу вам, - художник прошёл в небольшой кабинет, отделённый от основного кирпичной перегородкой и поманил меня за собой.

В углу висели полотна. Я взглянула на них и ахнула. Мой взгляд упал на те самые, сгоревшие картины, или это всего лишь их искусная копия? Вуд воспринял мою реакцию, как одобрение, что было мне на руку.

- Расскажите мне об этих полотнах. Я не видела раньше ничего подобного! - рассматривая хаотичные мазки с краской, сказала я.

- Тот самый случай, когда о картинах есть, что рассказать, - сказал Вуд. Его глаза загорелись, и он начал делиться со мной тем, что мало кому рассказывал.

- Это были далекие, сороковые года. Мой дед, Джонатан Вуд, работал в художественном салоне смотрителем. Возможно, вам известно, что во время второй мировой войны в Америку иммигрировало большинство европейских художников? Так вот, мой дед видел многие полотна. У него выставлялись действительно выдающиеся художники того времени. Бруклин Грот был одним из тех, кто также нашел приют в нашей стране. Об этом знают немногие, но его настоящее имя Александер Гротман, и он - иммигрант, с еврейскими корнями. До войны он был уличным художником, и полотна его не представляли особенной ценности. Но, все изменилось. Не буду загружать вас историческими фактами, скажу кратко - мне известно, что он воевал с фашистами, и попал в плен. Наверное, не стоит вам рассказывать, что творилось в нацистских концлагерях, чтобы не пугать, но, по счастливой случайности, ему удалось сбежать из плена в 1942. Каким образом он спасся, одному Богу известно, я знаю лишь то, что осел он в Нью-Йорке, а потом переехал в Вашингтон. Так вот, взяв псевдоним, уже известный вам, он принялся выплескивать все то, что сидело внутри, посредством своего рисования. И, первые три  полотна, вы сейчас видите перед собой, - Уильям замялся, - конечно, это репродукции. Настоящие картины сгорели.

- Да? Неужели! Как это произошло? Фашисты? - я сделала круглые глаза, изображая удивление.

- Терпение, мисс, - Вуду нравилось делиться со мной этой историей, - первые полотна были, так сказать, "пробами пера" в новой технике. Художник просто выплёскивал краску и размазывал ее по полотну, можно сказать, что это были зачатки абстрактного экспрессионизма, за несколько лет до того, как этот стиль признают официально. Грот быстро познакомился с художниками  своего круга, единомышленниками, и почти сразу стал выставляться. Он искал свой стиль, много писал, в основном оставляя черновики. В конце концов, художник пришел к своему собственному "почерку", если бы вы видели его картины, то определенно смогли бы узнать его работы из множества. Возможно, именно благодаря этому, у мастера сразу же появились и поклонники, и ненавистники. Одни предлагали ему большие деньги за картины, другие угрожали и стремились наплести интриги вокруг неординарной личности. Особенно остро воспринялся инцидент с первым покупателем "Грехопадение". Это одна из его картин, - пояснил Вуд.

- Что произошло?

- Случайная смерть. На следующий день после покупки, хозяина картины нашли мертвым в своем особняке, обычный инфаркт, но СМИ раздули из этого шумиху. Масла в огонь подлил и сам Грот, сказав, что добавлял в краску свою кровь, для более насыщенного цвета. А после того, как следующий покупатель картины погиб в автокатастрофе, и вовсе стали поговаривать, что картина проклята.

- Вы верите в это? - спросила я.

- Нет, это всего лишь слухи, я привык доверять фактам, а не домыслам.

- А что произошло дальше?

- Бруклин Грот выставлялся на известных экспозициях, и к тому моменту, когда все четыре полотна были готовы, стал достаточно известен, чтобы продать свое достояние и выручить крупную сумму. Но, что-то произошло, и он решил не выставлять картины. Более того, Бруклин выкупил "Грехопадение" обратно и принялся отказывать всем потенциальных покупателям. Он замкнулся в себе и почти все время проводил в студии, в окружении своих полотен. На какое-то время шумиха вокруг него поутихла, но, все запретное и недоступное очень притягательно. Один из известных коллекционеров заинтересовался полотнами и предложил Гроту сделку. Бруклин даже не удостоил его письмо ответом, тем самым задев отправителя.  Не могу утверждать, что это достоверная информация, но по слухам, приняв отказ за личное оскорбление, коллекционер решил уничтожить художника, а заодно и его полотна, обставив все, как суицид. В общем, нашли художника истекающим кровью в горящей квартире. Его удалось спасти, но, репутация была, мягко говоря "подмоченной", маэстро упекли в психушку, а картины продали с молотка.

- Откуда вы знаете такие подробности? - удивилась я, с недоверием поглядывая на мужчину.

- Наша семья жила по соседству с художником. Это мой дед спас его от смерти.

- Значит, ваш дед лично знал Бруклина Грота? - я пыталась осмыслить услышанное.

- Да. Мой дед был больше, чем просто сосед для него, они были друзьями.

Я снова посмотрела на холсты.

- Вы сказали, что это копии. Кто их писал?

- Мой дед. Он собрал черновики, эскизы и фотографии сожжённых картин и по крупицам восстановил их.