«Возможно. Я, конечно, не стал бы списывать этих ублюдков со счета, но тут все-таки есть кое-что еще. Управление железными рудниками это одно, а вот делать железо бесполезным, так чтобы оно после обработки ржавело за день, становясь мягче штукатурки (а это основная проблема Эмна на данный момент) – это уже совсем другое дело», – пожимая плечами, отозвался Ксан.

«Война», – сказала Джахейра, – «война с Вратами Балдура».

«Но какая зентаримам с того польза?» – размышлял Ксан.

«Есть множество способов получить пользу от войны», – предположил Абдель, – «Я неплохо жил…»

Он остановился, когда Ксан внезапно выпрямился и перевел взгляд влево от него. Абдель был достаточно умен, чтобы не спрашивать, что произошло, он просто вытащил меч, и прислушался. Вокруг раздавался птичий перезвон, было слышно гудение пчелы или большой мухи и шепот ветра, шелестевшего в листьях деревьев. Высокий кустарник скрывал от взгляда Абделя южную сторону дороги, как раз ту, на которую любовался Ксан.

«Нас выследили!» – прошептал эльф, тихо и медленно вставая.

Ксан кивнул в более определенном направлении и Абдель сконцентрировал внимание, но все еще ничего не слышал. Эльф сделал два тихих шага назад и встал на колени рядом с Кхалидом и Джахейрой. Абдель услышал еле слышный шепот. Он увидел, как губы Ксана прошептали слово «Меч» и Джахейра протянула ему меч Кхалида. Ксан перешагнул через спящего полуэльфа и полез на дерево.

Абдель услышал что-то в кустах, но это могла быть какая-нибудь птица или животное. Ксан тем временем уже добрался до первых крепких веток и продолжал лезть вверх. Абдель заметил, что ноги эльфа дрожали от истощения и обезвоживания. Видимо, пребывание под «опекой» Мулахи обошлось ему достаточно дорого.

Громкий шелест в кустах заставил Абделя подскочить и вцепиться руками в меч, Джахейра затаила дыхание, а Ксан от неожиданности свалился с дерева.

Но эльф не успел долететь до земли. Какая-то фигура выскочила из кустов и поймала его налету и, держа Ксана как ребенка, наверняка спасала ему жизнь. Спасителя эльфа сопровождала волна зловония. Джахейра заткнула себе рот рукой, борясь с тошнотой. Ее подбородок уткнулся в шею настолько, что позвоночник чуть не вылез из спины прямо сквозь рубашку.

Абдель, отворачиваясь, зарычал. Ксан, громко прокричав что-то на эльфийском, вырвался из рук своего спасителя.

Абдель оглянулся назад и увидел, что эльфа вырвало на обочину.

«Да», – произнес скрипучий, резонирующий голос, – «я тоже очень рад познакомиться с вами».

«Убирайся отсюда, урод», – плюнул Ксан, торопливо отстраняясь подальше от говорившего и поднимая меч Кхалида.

Человек, если можно его так назвать, спасший Ксана, представлял собой низкую, коренастую фигуру, одетую в тряпки. Кожа лица существа была мертвенно-белой, усеянной маленькими черными пятнышками. Седые волосы прилипли к его покрытой пятнами голове. Глаза были похожи на впалые шары бледного желтого цвета с паутиной тонких красных линий. Глазницы раздулись и сочились черной, инфицированной кровью.

«О боги», – ужаснулся Абдель, поднимая меч для защиты, – «это будет похуже, чем полуорк».

«Корак», – произнесло существо, – «мое имя Корак. Я что, выгляжу как-то необычно?»

«Корак?» – переспросил Абдель, его голос казалось, так же крутился во времени, как и его голова. Он знал этого человека.

«Во имя всех богов, я же был на твоих похоронах!».

«Действительно был», – ответило существо, усмехаясь и показывая десны с ползающими по ним личинками.