— Скиф! Мальчик мой! — Навстречу спешил Патрик О’Грейди.
Старого вояку-пьяницу было не узнать — уверенная походка, прямая спина, гладко выбритое лицо, волосы аккуратно уложены на пробор. Казалось, он даже стал выше. Приблизившись, Патрик раскинул объятья:
— Поздравляю, чемпион! Демоноборец!
— Дядя Патрик!
В душе всколыхнулись воспоминания о роли Патрика в моей жизни. Мы обнялись, и он забросал меня вопросами, но, не дожидаясь ответов, поделился главной новостью:
— А у нас свадьба, Скиф! Мы со Стефани решили пожениться!
NPC женится на неумирающей? Игрок выходит замуж за непися? В отличие от древних игр до эры полного погружения, сейчас свадьба в вирте приравнивалась к реальной! Вот это тетушка Стефани! Интересно, что об этом думает ее старший брат Дьюла? Патрику свои мысли я, конечно, озвучивать не стал.
— Рад за вас, дядя Патрик! И за тетушку Стефани!
— А уж я-то как счастлив, Скиф!
Пока обнимались, система тренькнула, уведомляя о законченном квесте:
Счастливый почетный гражданин Тристада, а ныне завхоз «Пробужденных», Патрик О’Грейди, проводил меня до офицерской столовой, возбужденно рассказывая о приготовлениях к свадьбе. Главное, что я уяснил, — венчать влюбленных будет лично Бегемот!
У входа под потолком зависли в воздухе и стрекотали четыре иглокола. Чужого, Хрень и Хоботка я видел часто, а вот четвертый, Колючка, напомнил о песочнице. Вернее, напомнила, ведь иглокол Тиссы — девочка. Настроение резко испортилось. Судя по присутствию Хоботка, Инфект тоже здесь. Похоже, парни надумали решить все вопросы на одном совете клана.
Паршиво на душе стало не от осознания того, что какое бы решение я ни принял, радости мне оно не принесет, и не потому, что таил обиду. Было безумно больно, что не вернуть время, когда все только начиналось, и мы были командой, опорой и поддержкой друг для друга. Можно ли его вернуть? Вряд ли.
— Ну привет, Игги, — сказал я, призывая своего иглокола. — Общайся с братьями и сестрами, а то заскучал, небось…