— Да так, ерунда, всякие мелочи…

Ох уж эти мне «мелочи»! Так и вспомнишь о том, что в течение нескольких дней после нашего возвращения на Землю, мы с Женей, безвылазно сидя в доме Ксении Павловны, рассказывали обо всем, что с нами произошло в том далеком мире, и тогда еще нам было понятно, что все наши разговоры записываются. Больше того: позже нам пришлось отвечать на многие вопросы, вернее, нам устраивали самый настоящий допрос, причем мы слышали только голоса, а самих собеседников не видели — похоже, что Хранители не желают, чтоб кто-то видел их лица. Что ж, этих людей можно понять: не стоит давать хоть кому-то лишнюю информацию о себе — эту истину Хранители на себе проверили веками.

Если честно, то я даже стала опасаться, удаться ли нам вообще покинуть дом Ксении Павловны — ведь мы невольно оказались причастны к вековым тайнам! но женщина нас успокоила: не беспокойтесь, никто вас не тронет. Дело в том, что посторонним людям, не Хранителям или тем, кто иметь к ним отношение — им вы ничего не сможете рассказать, и знаете, почему? Просто на вас будет наложено такое заклятие. Извините, но иначе никак. Ну да мы не в претензии, тем более что наше путешествие по иному миру — это не та тема, которую хочется обсуждать с посторонними.

То, что Хранители — это серьезная организация, мы поняли давно, но даже не представляли, насколько там все строго. Дело в том, что спустя какое-то время нас троих вновь собрали в доме Ксении Павловны, где некие люди, лиц которых мы не видели, сообщили, что наша троица покинула тот чужой мир с излишним шумом, что крайне нежелательно. Ясно, что Хранители делают все, чтоб не привлекать к себе лишнее внимание, и не допускать даже намеков о своем существовании, и неважно, в каком мире это произойдет.

Ну, это мы и сами понимали, но для нас стало неожиданностью то, что, оказывается, где-то на высоком уровне было решено, как сейчас говорят, мониторить ситуацию, для чего спустя какое-то время в тот мир, который мы покинули на глазах посторонних, на несколько часов отправили четырех Хранителей. Эти люди, одетые как странствующие монахи, должны были побывать как в рыбацком поселке, так и в той деревушке, куда каждый из нас направился после того, как оказался в том, чужом мире. Почему те люди отправились под видом странствующих монахов? Чтоб была возможность разговорить тамошних жителей — в том далеком мире к таким людям относятся довольно-таки снисходительно-уважительно, куда мягче, чем к обычным церковникам, так что есть все шансы разговорить людей. Задача у этой четверки была простой: надо было выяснить, что произошло после нашего исчезновения, записать слухи, разговоры, мнения, и по результатам своей э-э… краткой командировки составить подробнейшее резюме. По счастью, их миссия завершилась благополучно, после чего Ксения Павловна вновь крепко-накрепко закрыла свое «окно», и ясно, что отныне она к нему и близко никого не подпустит.

Что выяснили Хранители, отправленные в тот мир? Думаю, не стоит лишний раз упоминать о том, что наше исчезновение все еще остается горячей темой в обсуждении для всех жителей тех мест, так что вступить в разговоры на интересующую тему Хранителям не составило особого труда. Мы видели записи бесед Хранителей с тамошними жителями, и их мнения о нашей судьбе разделились. Одни считали, что нас утащили болотные твари (всем известно, что по болоту даже днем стоит ходить с величайшей осторожностью!), а другие (и таких большинство) решили, что колдуны просто исчезли — те люди связаны с темными силами, не иначе!.. Ведь не просто же так церковники все еще не могут успокоиться, ищут тех троих со всем старанием!.. Нам пришлось просмотреть немало видеоматериалов, да еще и прокомментировать их соответствующим образом — иногда мне даже казалось, что на какое-то время я вновь вернулась в тот далекий мир.

Одна из тех записей запомнилась мне больше всего. Как нам сказали, съемка велась в небольшом кабачке, который находился в Песчаном, то есть в речном поселке. Так вот, там я, к своему огромному удивлению, увидела Лесовика, который сидел в отдалении, за столом, стоящем у стены, и разговаривал с каким-то немолодым седоволосым мужчиной. Сейчас Лесовик выглядел куда лучше, да и одет был неплохо, а о его собеседнике можно было сказать только одно — этот человек привык, чтоб к его словам прислушивались. Их разговор был неслышен — люди сидели далековато, но зато эту пару было хорошо видно. Узнав, что нам хотелось бы услышать то, о чем беседуют эти двое, Хранители попросили дать им время. Уж не знаю, каким таким невероятным способом они смогли это сделать, но уже при следующем просмотре мы не только смогли лучше рассмотреть беседующих мужчин, но даже услышали часть из разговора.

… - Так значит, мы договорились?.. — спросил Лесовик.

— Договорить-то договорились, всех своих людей привлеку, но зачем тебе это надо?.. — поинтересовался его собеседник.

— Значит, надо!.. — отрезал Лесовик.

— Ты не обижайся, но мне действительно непонятно… — продолжал мужчина. — На кой тебе сдалась эта баба? Что, подружек у тебя мало? Свистни — любая прибежит, приласкает, да еще и денег не возьмет, а тебе подавай невесть кого, причем из числа тех, о ком ближе к ночи лучше не упоминать! Церковники же говорят — колдуны это, и та баба, которую ты так хочешь найти, одна из них! Что, обычные подружки тебе уже не нужны, подавай хрен знает кого? Зачем тебе та, что знается с темными силами? Нормальных баб мало? Рисковать — так до конца?

— Я тебе уже сколько раз говорил — не знается она с темными силами! Кое-что она, конечно, может, но…

— В этом голос у тебя не так уверен. Похоже, кое-что из колдовства ты все же видел, так?

— Это не имеет значения.

— Вот-вот, именно с этого все и начинается! Она не такая, она другая, лучше иных прочих, да еще и может кое-что из того, что обычным людям знать не стоит!.. Ты сам-то себя слышишь?

— Не глухой.

— Да ты и сам знаешь, сколько хороших парней пропали, когда связались не с теми девицами!.. — мужчина продолжал увещевания. — Поверь моему опыту — не связывайся ты с этой красоткой, ничем хорошим это не кончится.

— Это уже мне решать… — нахмурился Лесовик.

— Кажется, все дело в том, что та девица не обратила на тебя внимания. Вот ты и завелся. Привык, что тебе ни одна баба не отказывает.

— Думай, что хочешь.