– Стефан! Это же я, Ксеша… – Она тихонько завыла. – Ты? Живой? Неужели это ты? Я нашла тебя! Ты жив!

Мужчина обернулся и посмотрел на нее:

– Ксеша?

– Стёп, а это она про кого? Кому говорит? Кого нашла? Тебя, что ль? – глуховатый егерь подошел к девушке поближе. – А хорошенькая какая, Стёпка, ты глянь. Может, невестой тебе будет? А? Стёп?

А Стефан стоял и смотрел, потом махнул рукой, будто отгоняя видение.

– Нет, не может этого быть…

– Может. Это я, – Ксения даже не пыталась сдерживать слезы.

Она со всех ног бросилась к нему и прыгнула прямо в объятия, он схватил ее, закружил, а потом поставил на землю и, обхватив ладонями ее лицо, тихо сказал:

– Как ты нашла меня?

– Сердцем… Я знала, что ты рядом! Чувствовала! А иначе и быть не могло! Потому что я люблю тебя! А ты не верил…

Он несмело, будто боясь, что прекрасное видение исчезнет, коснулся рукой ее щеки, смахнул слезу, почувствовав тепло и трепет, затем провел по волосам и наконец склонился к ее губам.

– Я тоже тебя люблю!

Едва касаясь, нежно и бережно он целовал свою любимую, боясь спугнуть счастье, которое настигло его нежданно-негаданно. Они стояли, крепко обнявшись, минуту, другую и никак не могли разомкнуть объятия.

– Ой, Степка, не тушуйся! Краше невесты даже я в жизни не видел, – подзадорил егерь и подмигнул стоящей в сторонке смущенной маленькой девчушке.

– Будешь моей невестой? – как старшие велели, не растерялся Стефан.

– Буду…

Сцена была такой душещипательной, что дед Ефим крякнул и засмеялся хрипло, а может, заплакал. Вытер шершавой ладонью глаза и подошел к ним поближе.

– А свадьба-то когда? Ты, Степка, смотри, не теряйся, сразу в Загс тащи, а то девки сейчас такие, словно птахи… Уж я-то зна-а-ю, – со знанием дела протянул дедушка, – и глазом не успеешь моргнуть, а она уже, фьють, и на другой ветке, – присвистнул дед и снова засмеялся сипло, потом усмехнулся. – Хм, это ж надо же! Даже среди глухого леса любовь найти можно. Бывает же…

– Не упорхнешь? – Стефан не мог поверить, что она рядом, прямо в его объятиях.

– Нет, не упорхну. К тебе летела… Всю жизнь…