Я смолчал, поняв, что имела в виду смуглолицая девушка. Отряд вошел в ущелье. Сова подсчитывал потери — не считая раненых, мы потеряли двоих: девушку и парня, все остальные были в строю. А враг лишился четверых. Если наши подсчеты были верны, то количество становилось примерно равными. Но только количество, а не силы. Почти тридцать мужчин клана в свалке были гораздо опаснее, чем наши — двенадцать. Женщины, если дело дойдет до рукопашной, были бы скорее помехой. Хотя в другом виде боя нельзя было сбрасывать их со счетов. Они могли оказаться незаменимы, расстреливая уголовников из луков — именно такую роль я отводил им в своем плане.

Надо было спешить. Мы встретились с Совой, как и планировали — в полдень, преодолев пустошь и предгорье в кратчайшее время. Два часа мы провозились с охраной у входа в ущелье. Скоро наступит вечер, а там и стемнеет. В темноте Сычу будет легче увести своих в горы. Чер, высланный перекрыть им путь к отступлению, не справится с ними… Я подумал о Нате и похолодел при мысли, что может предстать перед нашими глазами…

— У самого лагеря тоже могут оказаться часовые. На завале! — нарушил молчание Сова — бледный, от полученного ранения, он, тем не менее, старался не отставать и шел рядом, опираясь на чье-то копье.

— Череп! Леший!

Я отравил их вперед. Мы приближались к самому логову бандитов — их клану, где Сыч намеревался устроить свою базу, откуда бы он руководил и держал в страхе всю долину… Сова не ошибся — действительно, на завале из бревен и камней, восседали два уголовника и лениво перебрасывались шуточками, негодуя на главаря, заставляющего их сидеть на этом солнцепёке, пока другие развлекаются с девочками… Услышав это, я заскрипел зубами — Ната!

Зорька! Я заметил Черепа, ожидавшего нас возле ограждения и кивнул ему. Он подполз ко мне, коротко докладывая обстановку.

— Никто не встревожен: здесь ничего не слышали. В лагере — он чуть запнулся, но потом поднял на меня глаза. — Там слышны женщин крики…

Я чудовищным усилием заставил себя устоять на месте. На сердце легла невыносимая тяжесть…

— Снимите часовых. После, всех женщин на завал, с луками и арбалетами охранников.

Череп змеей пополз между камнями, взяв с собой Лешего. Тот оказался необычайно ловок. Вскоре они бесшумно спрыгнули на спины прохлаждавшихся парней. Охотник махнул рукой — дал сигнал, что все готово.

— Девушкам подняться на стены. По моей команде, — я внезапно осип и не узнавал своего голоса… — Выпустить стрелы залпом. Одновременно — мужчины входят внутрь. Женщинам — оставаться наверху и бить их, нещадно, стараясь не упустить не одного!

Проход был узкий. Мы стали вбегать в него по трое, образовывая сплошной строй направленных на врага, копий. Мы сделали это молча, и только когда последняя тройка присоединилась к остальным, опешившие хозяева поняли, что происходит. Я взмахнул рукой:

— Стреляйте!

Девушки пустили стрелы. Сразу несколько бандитов, с криками и стонами, попадали на землю, а остальные стали хвататься за оружие. Ошиблись в подсчетах все — их было намного больше, чем мы рассчитывали — не менее пятидесяти! Очевидно, Сыч оставлял часть людей здесь, в самом клане, и не показывал их раньше времени. Но отступать уже было поздно…

Мы ринулись в атаку. Жуткий вид Совы, молчаливая усмешка Черепа, огромные фигуры Стопаря и Бугая — эта четверка буквально в первые секунды, проложила себе дорогу по трупам, стремясь пробиться к центру лагеря, где восседал сам Сыч, оцепенело смотревший на происходящее. Падали и вздымались вверх дубины и копья, мелькали ножи и топоры, а сверху, в упор, синих расстреливали женщины, на время позабывшие о том, что природа уготовила им совсем иную роль — не сеять смерть, а зарождать жизнь! Ульдэ, вскочившая на пригорок, посылала стрелу за стрелой. Леший, сцепившись с кем-то в смертельных объятиях, покатился по земле. Я видел, как передо мной мелькнула знакомая морда — второй и последний из братьев-близнецов, пытался достать меня длинной пикой. Я рубанул по ней мечом, вторым ударом снес голову бандита. Бешенство и ненависть к этим нелюдям, настолько заполнили меня, что я последующим ударом раскроил его тело надвое! Сова пригвоздил своего противника к земле палицей, орудуя ею с небывалой ловкостью и умением, а Бугай приподнял сразу двоих за вороты и с силой отшвырнул под ноги отцу. Тот не упустил случая — громадная дубина кузнеца раздробила им головы, прежде чем они смогли подняться. Сова ухватил свою палицу обеими руками, выпрямился, и возле него закружился хоровод смерти.

Что-то невообразимо творилось и возле Черепа — он один, отражал натиск пятерых врагов одновременно, орудуя двумя томагавками, и, вскоре, трое из его противников валялось на земле, обливаясь кровью.

— Дар! Пригнись!

Я узнал голос Салли и ничком упал на землю. Над головой ухнула дубина -

Чуха, собственной персоной, попытался напасть на меня сзади. Он развернулся для последующего удара — стрела, со знакомым оперением и наконечником, вышибла ему глаз, пробив череп насквозь! Салли никогда не отличалась меткостью и мастерством, но на этот раз попала точно в цель.

— Ааа!