На этом разговор закончился, но не закончилась эта история. Великих князей на Руси было много! Только братьев царя – трое: Константин, Николай и Михаил, и сестра Мария. И одиннадцать, пока, две княгини беременны, великих княжат, и это, не считая семи детей самого Александра II! Далеко не все из них поддерживали те изменения, которые происходили в обществе. Так и Николай, и Михаил были замечены среди организаторов несостоявшегося заговора с целью свержения государя в 1858 году. Змей тогда арестовал всю верхушку заговора непосредственно в момент принятия решения о перевороте, продемонстрировав всем, что III управление всегда на страже.

Александр II, а тогда он ещё был самодержцем, не стал наказывать никого, просто отложил исполнение приговора всем, назвав их детьми неразумными. Но дела, заведенные в тот год, со смертными приговорами, до сих пор лежат у Змея, как дамоклов меч. С того времени Николая отлучили от гвардии, и он постоянно жил в Киеве, а Михаила отправили на Кавказ наместником. Михаил сумел вернуть расположение царя, так как закончил войну на Кавказе. А несколько эксцентричный Николай поддержкой царя не пользовался.

Константин же был ограниченно посвящен в историю появления Михайлова ещё отцом, был на редкость хорошо образован и являлся талантливым инженером. Он всегда подчеркивал: как отец. Он поддержал реформы отца и брата, принял активное участие в перевооружении флота, был морским министром с 1852 года. Не без основания он считал, что его вклад в победу над США был весьма значительным. Именно он возглавлял работы и над двенадцатидюймовым орудием, и над проектированием и строительством линкоров. Он поднял вопрос о них и последовательно добивался принятия этих решений. Ну, и победа несколько вскружила ему голову. В императорской семье возникла идея учреждения должности вице-императора. Её пропихивал именно Константин. У Сергея с ним отношения сложились рабочие. Близких отношений не было, но они никогда не ссорились.

Поэтому он решительно вошел в здание Адмиралтейства. Как уже упоминалось выше, Морское министерство обладало собственными зданиями, и Константин имел личный кабинет рядом с Зимним дворцом. Адъютант немедленно доложил министру о визите председателя правительства. В отличие от других министров, великий князь из кабинета не вышел, но немедленно принял Сергея, прервав какое-то совещание.

– Что привело вас, милейший князь, в столь неурочный час?

– Я только что разговаривал с вашим царственным братом, ваше императорское высочество.

– Да будет вам, Сергей Юрьевич! Давайте без титулов!

– Хорошо, Константин Николаевич! Мне сообщили, что вас планируют отправить в Польшу, наместником. Я был против и считаю, что нет никакой необходимости в реформе морского ведомства и оставлять его без министра не рационально.

– А почему в Польшу? Мы с Алексом говорили о другом назначении.

– Я в курсе и тоже не буду поддерживать его.

– А это ещё почему?

– Потому что знаю, зачем вы туда рветесь! Вас интересуют верфи в Портленде, чтобы построить линкор 23-го проекта. И должность вице-императора вы придумали для того, чтобы иметь право распоряжаться ресурсами Русско-Американской компании. То есть ради удовлетворения ваших личных амбиций государство Российское не будет получать с Канады ни копейки в течение многих лет. И содержать там армию, чиновников и вас, извините!

Константин насупился. Его «хитрый ход» разгадали! Будучи моряком до мозга костей, он уже построил в своих мечтах суперлинкор, и не один! Использовав извечную подозрительность всех монархов к братьям, решил вопрос, как обойти строптивого премьера. И на тебе!

– Вы не понимаете значения флота для будущего России!

– Это вы мне? Генерал-адмиралу российского флота?

– Вам! Вы протестовали против создания этих кораблей! Урезали проект до полного неприличия!

– Протестовал и буду протестовать! Четыре монитора с БМ-21 решили вопрос со взятием Чикаго за два часа! Сколько стоит монитор? И сколько стоят ваши чудовища? Вопрос с Нью-Йорком был бы решен точно так же быстро, так как ни один форт в Америке сверху не прикрыт! Это – выброшенные на ветер деньги, великий князь! Я не стал останавливать работы только из-за того, что нам нужны их башни для организации надежных береговых батарей у главных портов страны. И для того, чтобы наши корабелы могли потренироваться делать крупные корабли. А линкор? Есть один кораблик, который обращает в ноль их могущество! – Сергей достал из портфеля чертежи подводной лодки 641-го проекта.

– Что это? И где орудия?

– Подводная лодка. Орудия могут быть установлены, например, вот так! – и он раскрыл схематичный чертеж «Катюши». – Вы в курсе, как был разгромлен флот у Чарльстона? Пять самонаводящихся по кильватерному следу торпед с прибором кратности. А остальные – сто-миллиметровыми орудиями.

– А почему я вижу этот проект впервые? Я – морской министр или чучело?