— Закрывайте дверь, меня не ждите!
Конечно, ее никто не послушал. Александр Николаевич, как зачарованный, смотрел на инфернальную тварь, давившую своим ментально усиленным воем на сознание всем, кто попадал в ее поле зрения. В мгновение ока монстр появился рядом с Леной, которая тут же ушла в сторону размытой тенью.
«Ускорение, подарок Куба», — догадался полковник.
Гончая появлялась совсем рядом с девушкой, но всякий раз промахивалась мимо ее шеи. Такое противостояние не могло длиться долго, силы живого существа не беспредельны. Понимая это, и не видя способа как-то переломить ход схватки — стрелять в движущуюся с такой скоростью мишень на фоне размытой тени дочери не имело никакого смысла — Полковник так и стоял у входа с оружием, направленным чуть ниже сцены поединка. Он не заметил, как бесшумной тенью мимо него прошмыгнула Ира. Она бегом сократила дистанцию до гончей и выставила вперед руки. Сверкнула ветвистая молния, оглушительно дал по ушам акустический удар грома. Когда полковник проморгался, на земле у ног девушек лежала кучка пепла, а Лена поддерживала обессилевшую Иру, закинув ее руку себе за плечо.
— Папа, забери Иру и сразу запирайтесь. Я побегу на поиски Онга, он не отвечает по мыслесвязи.
Лена не стала сообщать отцу о том, что изначально гончих было три. В конце концов, к поселку побежали бы все выжившие после схватки с Онгом. На месте боя Лена увидела две зеленоватые лужи, оставшиеся от гончей, разорванной телепортацией. Местоположение Онга сообщил его симбиот. Так, с невидимой, но ощутимо тяжелой ношей Лена доковыляла обратно к поселку. И так же, под маскировкой, Онг проследовал и в медкапсулу. Все три часа, что потребовались капсуле на восстановление работоспособности нервной системы демона, команда провела в гостиной в напряженном молчании. Конечно, Ира не могла не чувствовать на себе бросамые изредка заинтересованные взгляды, но обсуждать ее подвиг до выздоровления командира почему-то никто не смел.
Наконец, в гостиную вошел Онг.
— Почему вы не в башне? Где гончая номер три? — немедленно спросил он.
— Ира испепелила ее на моих глазах, — ответил полковник.
— Все-таки расточаются, да? Подлинно инфернальные твари? От лица огня. — добавила Мальвина.
— Какого еще огня? Как испепелила? Ира? Адскую гончую? — переспросил демон.
— Шарахнула молнией, — ответила Лена. — Мне повезло, что я в другую сторону смотрела. А папа долго проморгаться не мог. От псины осталась кучка пепла.
— Вот как?.. — Онг в задумчивости присел за стол и так пронзительно всмотрелся в лицо Иры, что та невольно отвернулась в смущении. — Значит, ты не магией огня владеешь, как я подумал вначале, а магией света…
— У тебя в роду архангелов не было? — осведомилась Мальвина.
— Что за чушь ты несешь? Какие архангелы? — вскинулась Ира.
— Что значит «какие»? Разве не ясно? «Был свет истинный, просвещающий каждого человека», а особенно — тебя, как мы теперь видим.
Ира раскрыла было рот, чтобы дать гневную отповедь, но потом задумалась, как бы припоминая что-то, и продолжила:
— Да, из знаний Дима нам известно, что в так называемых верхних мирах живут архангелы. Которые по строению идентичны архидемонам. Вся разница лишь в том, что последним нужен особый стабилизирующий контур, компенсирующий естественные возмущения энергии хаоса. А в остальном — все одно и то же. Включая, извините, нравственные устои. Сами видим, какие адаманты, бывает, рождаются в мертвых мирах, рыцари без страха и упрека. — Ира указала на Онга. — В то время, как в светлых мирах идет та же грызня и борьба за власть, что и везде. Так что… не «тем» светом они исполнены, как и я, собственно, если кому-то угодно связывать мои молнии с символикой света. Тьма и свет… Вроде как и полярны, но в то же время — две стороны одной медали. С чем бы еще сравнить? Ну, вот, например, лошади черной и белой масти. Или шахматные фигуры двух цветов. Различение чисто условное, символическое. Вы как хотите, но я не согласна отождествлять
Ира поднялась из-за стола и вышла на улицу. Никто не посмел поднять глаза и посмотреть ей вслед.
— Что скажете, господин капитан? — нарушил тишину Александр Николаевич. — Вы — наш главный эксперт по магическим мирам и их обитателям.