— А гномы? — спросила Лена.

— Они нам не противники.

— Вам — не противники. — уточник полковник Стерпехов.

Онг испытующе взглянул на полковника и задумался. Тот продолжил:

— Не знаю, о чем вы думаете, но главная проблема нашего отряда сейчас — я. У меня нет ни способностей к маскировке, ни к быстрому перемещению, ни к меткой — по вашим стандартам — стрельбе. С другой стороны, при всех ваших способностях, вы не можете давить местных бойцов грубой силой. Вас слишком мало. Единственный выход — работать как малая диверсионная группа, но для этого как раз и необходимо то, что я перечислил. Впрочем, вы это и сами понимаете.

— Можно попробовать поставить вам нейросеть. — наконец, заговорил Онг. — Маскировку она не даст, но ускорит реакцию, точность стрельбы, подсветит ваше поле зрения тактической схемой. Тогда вы сможете расстрелять боевых магов до того, как они приблизятся к вам на критически опасное расстояние.

— Нейросеть? — переспросил полковник. — Это же нечто из области искусственного интеллекта?

— Да. Представьте себе ваш, земной беспилотный автомобиль. В нем есть бортовой компьютер, где работает программа, которая реализует нейросеть, в математическом смысле. Именно ее «обучают» управлять машиной. В Содружестве подобную программу загружают в биоимплант, а его — внедряют в человеческий мозг. Для краткости речи «имплант с нейросетью» называют просто «нейросеть». Этот имплант играет роль органайзера, смартфона, банковского терминала, тонкого клиента для выхода на стационарные компьютеры, дистанционного пульта управления техникой.

— Понятно… И что же, у вас есть возможность поставить мне такой биоимплант? Но ведь для этого наверняка нужна специальная аппаратура?

— Медкапсула. И ее, и нейросети я забрал из подвала плещеевского коттеджа, до того, как его разнесло взрывом. Мы в любом случае проведем вашу диагностику, подлечим. Пойду, спущусь по лестнице, посмотрю, нет ли подходящего помещения в башне.

Онг спустился с крыши по лестнице на этаж ниже. Толкнул дверь. Еще. Со скрипом дверь отворилась. Онг зашел внутрь, с помощью нейросети сопоставил размеры медкапсулы и помещения, после чего дал команду пространственному карману на выгрузку капсулы.

Проводив демона настороженным взглядом, Стерпехов повернулся к дочери.

— Ты молчишь. У тебя тоже такой имплант стоит?

— Стоит, но другой. То есть, вообще не имплант. Помнишь, там, на поляне, мы обсуждали, что такое «демоны»?

— Да. Вы убедили меня в том, что наш «демон»-капитан не имеет отношения к «демонам», о которых рассказывают земные религии. И что-то такое говорили о том, что наши «демоны» — это взбесившиеся айфоны древних пришельцев. То есть, на языке этого самого «Содружества», — импланты-нейросети, отбившиеся, образно говоря, от рук и одичавшие.

— Образ хороший. С тем уточнением, что физическая основа подобного импланта нематериальна. Симбиот — полностью ментальная сущность. У нее есть личность, точнее — псевдоличность. В чем разница, я не поняла. Что-то, связанное со свободой воли. Но это же чистая схоластика? Впрочем, не мое дело. Важно то, что благодаря кубу я имею возможность управлять этими сущностями. Перед бегством сюда я забрала с собой порядка тысячи готовых симбиотов и инсталлятор фермы, где можно выращивать новых.

— Все-таки, чертовщина… — пробормотал полковник.

— Не беспокойся, папа, тебе такой симбиот поставить не получится. Даже если я прикажу. Несовместимость.

— «Прикажу»… — Стерпехов поднял глаза на Лену. — А ты уверена, что они готовы выполнить любой твой приказ? А не делают вид, что подчиняются?

— Не уверена. Но, если бы я не согласилась на сотрудничество с Тошей, он бы, управляя Анчаром, разорвал и меня, и Онга.