Онг скептически покачал головой, но промолчал.

Наконец, все пленные маги были высушены дотла, а Ира возобновила лечение.

— Господин капитан, можно вопрос? — Мальвина, как ни в чем не бывало, стояла рядом с Онгом.

— Конечно, можно. Но потом ты ответишь на мои.

— Да-да. Меня интересует, почему здесь так холодно? Ведь кратер в относительно умеренном поясе?

— Я лично нарисовал рунную формулу комбинированного плетения на скалах вокруг охранного щита… бывшего щита. Одна его часть откачивала энергию из щита и преобразовывало в нужный стихийный тип. А другая — вымораживала все вокруг, по внешнему склону кратера, насколько хватало дальности. Перед тем, как щит схлопнулся, а с ним — и мое плетение, я лично видел на склоне голубоватые потеки. Жидкий кислород. Так, что я удивляюсь, что тут в зале вообще нашелся кто-то живой. Кстати, а почему мы говорим на реалме? Тебе так понравился этот язык?

— Ой, простите… Я же лингвист. Использую любую возможность для живой практики. Потом и с высоким эльфаром поработаю. «Кисло-род», неологизм реалма! Отлично получилось! — Мальвина как-то по-детски улыбнулась, вызвав ответную улыбку у демона.

— Понятно. Значит так. Мирное население мы подлечили. Сейчас я открою портал и отправлю их восвояси. В район города Колос.

Онг еще раз осмотрел ближайших к нему пленников ритуалиста и повернулся было, чтобы найти свободное место для портала.

— Постойте, господин архидемон! — послышался слабый голос у него за спиной. — Не торопитесь с порталом, выслушайте меня!

Онг развернулся и впился глазами в седовласого мужчину, человеческой расы.

— Слушаю вас. Только покороче!

— Я — магистр рунологии и артефакторики. Вы, наверное, знаете, что несколько сот лет назад в этом мире шла война магов. Трех коалиций с трех континентов. Одна из них победила. И уничтожила представителей двух других. Все бы ничего, обычная страница истории. Нет таких миров, где маги столетиями бы не истребляли друг друга. Но в той войне победила коалиция, в которой состояли только рунологи и артефакторы. Коалиция, которую не принимали в расчет. Но мы терпеливо, ценой потерь в собственных рядах, выждали момент, когда наши противники полностью обескровили друг друга в изнурительной борьбе. И тогда мы с легкостью расправились с теми и другими. А потом, ради оправдания собственной жадности и жестокости, объявили все направления магии, кроме рунологии и артефакторики, вне закона.

Маг перевел дух и продолжил:

— Несколько недель назад в нашей гильдии произошла диверсия. Какие-то пришельцы из внешних миров, самый опасный из которых даже не был магом, ликвидировали ключевых фигур гильдии, взорвали центральный накопитель и дали некоторым адептам запрещенной магии покинуть наш мир через портал. Узнав, что на самом деле здесь происходит, наши покровители в нейтральных мирах отказались от нас и оставили один на один с кланом демонов-завоевателей. Они быстро захватили столичный город Колос, увели половину населения сюда и заживо испепелили на этом алтаре в ритуале портальной магии.

— Короче, магистр! У нас мало времени! Спасшись от одного архидемона, не заставляй другого терять терпение! — Онг выплеснул немного багрового огня, который зловеще заиграл в его глазах.

Маг затрясся и продолжил:

— В общем, все, кто состоял в прежней гильдии, теперь вне закона. Нам запрещено заниматься магией, как в личных целях, так и за деньги. Вы хотите нас отпустить, но нам некуда теперь идти! Я слышал… не мог не расслышать, о чем вы только что говорили… Если вы, архидемон, причем, скорее боец, чем маг, справились с такой сложной рунной формулой, то вам, может быть, будут полезны и наши услуги. Наконец, таких големов, как у вас, мы не видели никогда! Мы готовы дать клятву полного служения!

Онг усмехнулся, покачал головой и ответил:

— Ты лично участвовал в уничтожении адептов запретной магии?