При этом Гусе меньше всего хотелось привлекать к себе внимание преподавателя, поскольку на нём ещё висел прежний грех: ведь ту, Алинину клавиатуру, на место поставить он так и забыл. И вопль изумлённой восьмиклассницы едва не сорвал следующий урок. Так что розыгрыш в каком-то смысле всё-таки удался, — но проблема возникла у Сашки: когда учитель через неделю поднял Алину, дабы та ответила за своё хулиганство, пришлось во всём сознаться — девочку подставлять всерьёз Гуся, конечно, не собирался.

Впрочем, и на сей раз утаить случившееся не удалось. Преподаватель сам подошёл к Сашиному столу, привлечённый лихорадочной активностью и сдавленными чертыханиями. Он-то во всём и разобрался. Кто-то — потом уж догадались, кто! — перед уроком аккуратненько сохранил вид экрана, с надписью об ошибке и всеми ярлыками, в формате обычной картинки. Картинка эта была далее вновь вставлена в монитор в виде фона рабочего стола, а действующие ярлыки утащены за границы экрана. Гуся мог тыкаться мышкой и перегружать компьютер хоть до посинения — машина работать отказывалась!

Словом, опозорился он по полной. Такого унижения, как говорится, «великий комбинатор не испытывал уже давно!» И если бы не продувные физиономии Алины и ещё двух-трёх её подружек, которые уж слишком невинно не обращали внимания на происходящее, никто бы и не вычислил виновницу сей трагедии.

С тех пор Сашка затаил, по его словам, «страшную мстю», но какой она будет, не распространялся даже перед Антоном.

Антону же Алина просто нравилась. На математике они сидели рядом, и сотрудничество их было взаимовыгодным. Математичка Зинаида, тётка нервная и суровая, эту парочку выделяла, ставила в пример прочим, как она их называла, «юродивым».

За эту дружбу их поначалу пытались высмеивать. Но после подвергания насмешников примерному остракизму — а Антон мог это себе позволить, потому что занимался плаванием и был в плечах крепок — виновные предпочли не жертвовать жестокой богине сатиры кровью из собственных носов.

Поскольку же Антон с детства дружил с Гусей, то, несмотря на взаимные подколки, тот Алину тоже выделял из других девчонок. А, кроме того, она ему тоже нравилась — как ни гнал Сашка от себя такую нелепость.

Так что можно сказать, что ребята дружили втроём. Хотя, конечно, это не означало, что и без всяких розыгрышей мальчишки время от времени не подставляли Алинке ножку или она, напротив, не говорила по их адресу что-нибудь колкое. Но, в общем, на дни рождения они друг друга приглашали всегда.

Девочка, ради такого случая надевшая красивую белую блузку и красные брючки, тоже была награждена колой. И, пока с кухни всё мощнее распространялись запахи испекаемых пирожков, а ещё четверо запланированных гостей задерживались, ребята прошли в комнату Антона.

Замечательный нож был снова продемонстрирован со всем полагающимся пиететом. Была продемонстрирована и его острота — заточки совершенно не требовалось!

Но девочка оказалась равнодушна к изделию швейцарских чудо-мастеров. Это была вещица мальчишечья, безделка. Сама она подарила Антону прекрасный набор акварельных красок и тортик, который обещал быть весьма вкусным.

К космодрому она тоже отнеслась вежливо, но также несколько безразлично. Сашка даже упрекнул её:

— Эх, ты, вам бы, девчонкам, только эту розовую дуру наряжать да на машине с Кеном катать!

Это было, конечно, несправедливо — её-то Барби давно пылилась на даче вместе с действительно розовым домиком. А Кена девочка отчего-то с самого начала невзлюбила. И потому её Барби вела вполне незамужний образ жизни. Или смерти — если согласиться, что заброшенные куклы тоже умирают в своём кукольном мире.

Мама принесла им первых, ужасно горячих, но ужасно вкусных пирожков. Но — по одному. Остальные, сказала, только когда все гости соберутся. Так что теперь Мишку со Славкой и двух ребят из антоновой секции по плаванию и ещё одну Алинкину подругу ждали с удвоенной силой.

По телефону михины родители сказали, что тот вот-вот выйдет, так что скоро будет. А пока Сашка завладел пультом от навороченного новейшего видака с ди-ви-ди и прочими супер-штучками и решил в очередной раз посмотреть «Тома и Джерри».

Вот с них-то как раз всё и началось…