– Слухи-с, – чуть облегченно выдохнул мой собеседник и руки в стороны развел. – Так повелось, что там, где вы появляетесь все встает с ног на голову.

– А почему подумали, что хочу занять ваше место? – уточнил я, а потом добавил, приложив руку к груди: – Очень любопытно! Иногда сплетни выкидывают такие фортеля, что и в бреду их не представить.

– Мне нашептали, что Хозяину Сибири необходимо закрепиться в центральной России, якобы, есть такая договоренность с императрицей, что за помощь империи она должна чем-то пожертвовать. Санкт-Петербург подходят для этой цели как нельзя лучше. По значимости – второй город после столицы. А…

– Бред! – прервал я губернатора, а потом пояснил: – У кого-то очень развито больное воображение. Даю вам слово, что прибыл сюда ради создания военной техники и только за этим.

– Спасибо, – улыбнулся господин Драчевский. – Признаюсь, что сам-то не поверил в слухи, но, говорят же, что дыма без огня не бывает. Вот и решился на этот разговор, чтобы не препятствовать вам, а самому не оказаться совсем уж неугодным.

Лукавит губернатор, прекрасно знает, что при желании можно на большинство чиновников нарыть горы компромата. Нет, встречаются честные и порядочные, но и у них есть грешки. Кто-то пошел навстречу просителю, другой закрыл глаза на какой-нибудь проступок. Да мало ли случается житейских ситуаций, когда невольно нарушаешь законы?

– Иван Макарович, после нашего с вами разговора в отеле я сразу же занялся поиском места под авиазавод и здание для училища, – проговорил генерал-майор. – Прекрасно осознаю всю важность задуманного вами и не стал откладывать дело в долгий ящик.

– Неужели что-то смогли подыскать? – удивился я.

– Как ни странно, – довольно произнес губернатор. – Одно место оцениваю крайне перспективным. Оно, правда, на окраине города, там расположены несколько столярных мастерских и стоит два двухэтажных доходных дома. Насколько знаю, владельцы еле-еле сводят концы с концами и давно подыскивают покупателей, но желающих нет.

– Железная дорога? Возможность стоянки самолетов и их взлет? – перечислил я вопросы.

– Дорога рядом, можно проложить ветку для разгрузки-погрузки. А вот насчет взлета воздушных судов – не могу знать, тут уже вы должны оценить.

– Хотелось бы завтра встретится и посмотреть, что к чему, – потер я переносицу, а потом уточнил: – Это возможно?

– Во сколько за вами заехать в отель? – спросил Драчевский.

Договорились на восемь утра, необходимо к работе приступать немедля. Довольные друг другом вернулись на прием. Там меня познакомили с промышленниками, купцами и военными. Не обошли мою персону и дамы, кокетничая напропалую, но с опаской и намеков на любовные похождения, как ни странно, не получил ни одного. Последнее сильно озадачило, тот же Анзор всегда возмущался, что женский пол на мою персону падок. Вот в чем же дело? Или всему виной разговоры о политике? Честно говоря, устал отвечать на завуалированные вопросы о том, уж не хочу ли распространить свое влияние дальше Сибири.

– Ваше высокопревосходительство, не сочтите за наглость, но объявлен белый танец! – подошла ко мне, если не ошибаюсь княгиня Грашевска Галина Петровна.

Или это графиня и зовут ее Грушевская Галина Павловна? Черт, когда нас друг другу представляли – плохо расслышал, а если честно, то и не старался запомнить. Хотя, женщина яркая, на вид не больше двадцати пяти лет, стройна, симпатична, с черными волосами и карими глазами, в которых пляшут озорные огоньки. Хм, неужели решилась на интрижку и сейчас начнет намекать на личную встречу по какому-нибудь поводу?

– Почту за честь, вальсировать с такой прелестной дамой, – склонил голову, а потом взял протянутую женскую ладошку.

Кружим по залу, графиня, все же такой у нее титул (вспомнил!), ко мне не прижимается, речей никаких не ведет.

– Скажите, а почему вы на присутствующих дам не обращаете внимания? – неожиданно, спросила моя партнерша по танцу.

– С чего такой вывод? – вопросом на вопрос ответил я. – Зрение у меня отменное, вы, например, одна из самых красивых на приеме.