— Да выставить мы можем и тысячу, вон переселенцев больше двух тысяч пришло, а еще песьеголовые почти пять десятков родов, а еще мои воины, вот только собрать толпу народа это одно, а собрать даже три сотни настоящих воев, это совсем другое. Поэтому я и думаю, что выходить в чистое поле против ворога зимой нам смысла нет, а вот за стенами отсидеться можно. Мы в тепле и с припасами, а они в чистом поле долго не просидят, к тому же как придут вороги, мы можем их блокировать и медленно раздавить.
— Ну ты хоть коней не бери — взмолился Креслав — зачем тебе кони в лесу?
— Я по реке пойду с обозом, река большая дед лешак сказал, что пешком десять дней идти, а потом я еще на полдень по лесу хочу сходить до реки что в море Белое впадает, где то там и есть селение дряговичей, что на наши земли нападают. Дойду спокойно по руслу реки, на конях, там оставлю обоз и пройдусь пешком на полдень.
— Так возьми с собой хоть охрану для обоза.
— Вот ты пристал как репей, ладно подготовь десяток толковых отроков из младшей дружины.
— Князь не жадничай, бери два десятка, они тебе пригодятся.
— Ладно — я махнул рукой — подбери два десятка, только самых толковых и без брони. Нет у меня сколько броней.
— Да я с твоих воительниц кольчуги сниму, отрокам хватит — обрадовался Креслав — а еще они самострелы твои возьмут.
После непродолжительных сборов мы вышли в поход. Я оставив за себя Креслава в Полотске, а в Приморском остался Радомир, там флот, там потихоньку строится острог, там море и рыба. Пленники все содержатся у Радомира, а я всюду таскаю с собой воеводу Тумира, вот и в поход взял его с собой.
Этот зимний поход был очень важен, нужно найти и принудить к миру или отогнать от своей земли всех диких дряговичей, что нападают на моих песьеголовых. Может это и не важная победа с точки зрения мирового масштаба, но для меня это важный сигнал. Я точно знаю, что все песьеголовые сидят и наблюдают, они смотрят и оценивают человека, что назвался князем болотным. Если мне удастся наказать зарвавшихся дряговичей, то отношение ко мне местных родов значительно вырастет. Вот сейчас я примерно знаю местонахождение почти 47 родов болотных людей. Они таскают мне руду, некоторые уже освоили выпуск железных криц, а я поставляю добрую сталь: ножи, топоры и копья. Торговля взаимовыгодная, но если я не смогу защитить этих людей, то они просто снимутся с земли и уйдут. Да, да, тут местные болотники очень активно кочуют. Вроде бы сидел род на речке вонючке, а через семь дней там уже одни потухшие кострища, а род ушел и ищи свищ их в этих болотах.
А вот частые походы дряговичей меня напрягли, это уж очень похоже на попытку собрать новое княжество, то есть кто то действует так же как и я, а мне это не нравится. Свобода любого из местных аборигенов заканчивается там, где начинаются мои интересы. А что тут такого, ведь там в 21 веке все так и есть, там многоуважаемые повелители вселенной американцы, объявили почти весь мир зоной своих национальных интересов и хреначат томагавками всех кто смеет возмущаться такому наглому поведению. Томагавков у меня нет, но отхреначить я могу любого у кого меньше тысячи воинов, а ждать пока эти дряговичи соберут тысячу я не собираюсь.
Мы ехали о дву конь по замерзшей реке, на ночь ставали настоящим лагерем. За два часа до наступления темноты огораживались санями и ставили примитивные ограждения из колов, укрывали коней шкурами и разжигали костры. Боевое дежурство несли по десяткам, пол ночи один десяток, и пол ночи второй, а следующую ночь, третий и четвертый и так далее.
За пять дней путешествия, мы успели найти на реке шесть родов песьеголовых, что торговали с Полотском и я расспросив о соседях продолжал путь.
Мы дошли по реке Дисна до развилки, то есть две реки образовывали одну и я не мог решить куда собственно ехать. Влево сворачивать не хотелось, потому, что эта дорога вела примерно на юго-восток, то есть дальше в болота.
А вот правый приток вел на юго-запад и теоретически должен рано или поздно привести к той реке, что вела к морю, только до это моря еще дней десять тащится, а вот злых дряговичей как не было так и нет, но впереди должно быть последнее известное мне селение песьеголовых и я реально рассчитывал, что они знают больше чем их соседи о тех не подконтрольных песьеголовых, что напали на моих подданных.
Через сутки мы нашли разбитое, разграбленное селение. Замерзшие обглоданные и присыпанные снегом трупы валялись повсюду. Мы насчитали почти три десятка убитых. Так вот и результат деятельности злобных дряговичей, но от куда они пришли и куда делись, все следы засыпал снег.
— Кто может найти след? — я повернулся и осмотрел моих воинов — тут было много вражеских воинов не меньше пяти десятков, а еще пленники, след должен быть виден.
— Я уже нашел след — сказал один из воинов — вон там сломанный кустарник и след тянется на полдень, они пришли от туда и ушли туда.
— Я посмотрел в том направлении куда указывал рукой мой воин. Блин дорожка уходила от реки и это очень плохо, кони по лесу просто так не попрут, ноги на фиг переломают.
— Так, оставляем здесь обоз, трупы сжечь, селение огородить, отроки остаются с обозом. Берем коней в повод, грузим сумки припасами и идем пешком, впереди дозорный десяток без коней, удаление три сотни шагов, от себя головной дозор еще на три сотни шагов отошлите, а мы за вами.