Элизабет улыбнулась и встала с шезлонга, пройдя вокруг меня один раз, положив свою тоненькую изящную ладошку мне на плечо. Что-что, а аристократки умеют следить за собой, за своим телом, за своей внешностью, чтобы только одним внешним видом склонять своего собеседника на… положительный результат переговоров. А если есть ещё и острый ум у обладательницы столь красивого тела, если умеет пудрить мозги, то переговоры часто заканчивались успешно даже без… вынужденных мер по применению этого самого красивого тела. А такое бывало.

Как-то раз отец текущего главы клана, когда сам был главой, на переговоры с Пурплами взял с собой свою родную сестру. Это было лет пятнадцать назад, мне было лет восемь-девять, но я тогда уже знал, что особа из-за кровосмешения получилась… как любят говорить, с дефектом мышления. Иначе говоря, она была глупая. Синдромов Дауна у нас быть не может, всё это правится ещё в утробе матери, но вот от хреновой работы каких-то частей тел никто не застрахован. Если руки-ноги, сердце, либо какой другой орган получится с дефектом, то это спокойно правят хирургическим путем, а вот если что-то не так с мозгом… то от пацанов часто избавлялись, а девушек «выращивали», лучшего слова просто не подобрать, делали их тела просто сногсшибательными… и использовали. На тех переговорах сестра… скончалась. В постели, будто в своей постели, но слух пополз, что её убил во время соития глава клана Пурплов. Это была «горькая» потеря для нашего клана, но тогда был заключен какой-то очень важный договор, который засекретили.

— Я тоже пришла к таким же выводам, а на основе полученной информации о… твоей передаче планеты Академии, я решила навестить твоего братца, — её лицо на мгновение скривилось, лёгкая гримаса боли и злобы украсила его, но тут же быстро сгладилась, даже появилась едва заметная улыбка. — Этот вопрос твоему брату не понравился. Он… очень грубо отреагировал.

— Я даже понял, как, — вздохнул я, чувствуя, как я начал закипать. — Только у меня к тебе есть одна маленькая просьба. Хоть по сословию я младше тебя, мельче, но всё же… давай говорить более открыто. Видно, что твоё «не хочу тратить времени», — слегка исказил голос я, — вообще не соответствуют тому, как ты общаешься. Шрам тебе оставил мой брат, я это понял, точнее, догадывался об этом с самого начала. Говори, что тебе от меня надо и давай разойдёмся.

— Какие все мужчины нетерпеливые, — усмехнулась она, облизнув свои слегка подкрашенные губы. — А мне нравится. Скажу честно, ты в моём вкусе. Может быть, когда-нибудь, чтобы укрепить наши позиции, я бы согласилась на… брак с тобой. Официальный, конечно. Тебе часть ресурсов нашего клана, мне часть ресурсов твоего клана… но ты всё потерял, точнее сам отдал. Хотя, можешь и получить назад.

— Хватит играть словами, — прикрыл глаза я, а после отвернулся от неё и снова стал смотреть на искусственное озеро, на котором временами какой-то механизм создавал лёгкие волны. — Честно, я понимаю, что ты хочешь отомстить моему брату, причём не своими руками, твоя игра для меня абсолютно прозрачна. И не надо меня пытаться соблазнять, многие аристократы в курсе, что наше семейство часто на некоторые традиции наглым образом плюет, в частности на бракосочетание. Дед женился на простолюдинке каким-то образом, отец — на полукровке, как в наших кругах любят говорить. Мне тоже плевать на эту условность, с кем захочу, с тем и буду строить свою жизнь. Только если это не вопрос жизни и смерти. Плюс, пока я в Академии учусь, — последнее словно я даже специально выделил интонацией, обозначая, что ей точно ничего не перепадёт в течение ближайших пяти лет, если я выживу, — мне запрещено быть в официальных отношениях. Прописано в Уставе, если память не изменяет, сто двадцать вторая статья.

— А ты умён, — усмехнулась она, но потом её голос из томного превратился в её нормальный. — Но ты по многим аспектам оказался прав. За нанесённое оскорбление мне, за причинённый вред… я хочу убить твоего брата. Поэтому я тут как Элизабет Вайтссон сейчас. Как представитель ССК я на это не имею никакого права, должна была подать официальное прошение в Галактический Совет, чтобы наказали твоего брата… но его бы просто отвергли. Там же его отец с дедом, у них много влияния, и они его ещё больше на себя перетягивают.

— Дело пахнет гражданской войной? — вздёрнул я брови, посмотрев на девушку. — Просто так влияние не тягают… даже из истории было пару моментов, в частности с вашим кланом, когда они захотели сделать Империю. Но ваш клан тогда быстро… осадили. После того случая вы и ударились в науку.

— А Греи — в деньги, причём в огромные деньги, — нахмурилась Элизабет. — Я знаю только про верхушку айсберга… и чуть-чуть про то, что под водой. Даже эти суммы превышают капиталы девяти из одиннадцати остальных кланов. В частности, экономическая мощь твоего клана в разы превосходит экономики остальных кланов по отдельности. Да, отвечу на твой вопрос, дело не том, что пахнет гражданской войной, твой клан к этому активно готовится. Твоя выходка с планетой очень… неприятно подвинула фигурки на доске. Им пришлось повременить со своим «вознесением», — выделила она это слово. — А также стали более-менее понятны причины, почему они так активно хотят с вами покончить.

— Я весь во внимании.

— Им не нужны «бракованные» аристократы, — без каких-либо эмоций сказала она, встав по левую сторону от меня, скрестив свои руки под собой. — И не нужны побочные ветви. Одна ветвь в одном клане, один правящий род. Не хотят делёжки власти. Для этого твой брат отправил всех совершеннолетних сверстников: братьев и сестёр — в тыл на фронт. Он надеялся, что они там подохнут, с таким же расчётом была сделана ставка и на твоего отца. Пока живы все. И да, таким образом они показали всем остальным кланам, щёлкнув им образно по носу, что клан Грей заботится о безопасности галактики и человечества, а остальные кланы нет. Репутация.

— Так что по поводу нападения на Академию и твоего шрама? — вернулся я к изначальной теме разговора.

— Как мне удалось выяснить, проследив с помощью связей из ССК, пираты напали на Академию по приказу Греев. Это… — вздохнула она, — почти недоказуемо, только по косвенным признакам, например, у Греев со счетов исчезла одна сумма и, через несколько суток, такая же сумма появилась у человека с уголовным прошлым, который случайно оказался на одном из кораблей пиратов. И погиб кстати. Что забавно, он высадился там, где бился ты, это тоже я смогла проследить за те три дня, что тут нахожусь. Но не от твоей руки, увы. А то была бы забавная ирония.

— Не отвлекайся, — довольно грубо сказал я, так как реально устал от её болтовни.

— Цели мне выяснить так и не удалось, нужных свидетелей нет, — прикрыла она лицо рукой. — А те, кто есть, почти нихрена не знают.

— Ого, а ты, оказывается, ругаться умеешь, — не сдержался я от ехидного замечания, подтолкнув её легонько локотком. — Встаёшь на путь истинный, так больше шансов стать моей супругой, хех.

— Про это, кстати, я не врала, — покраснела она, отведя в противоположную от меня сторону взгляд. — Мне отец… скажем так, приказал подготовиться к переменам таким образом. Если сейчас найти причины, по которым можно объявить клан Грей вне закона, кроме тебя, конечно, у тебя превосходное алиби, плюс, есть прямые доказательства того, что члены твоего клана тебя хотят убить, то им можно навязать открытую войну. В таком случае… ты станешь лидером своего клана.

— А если ты будешь моей женой, то, фактически, во время моего отсутствия, ты будешь управлять кланом Грей, — усмехнулся я. — Умно, однако. Грубо говоря, кланом Грей непосредственно будет управлять клан Вайт. Но! — развёл я руки в стороны. — Даже если бы я был за, то тут вступают в силу наложенные на меня ограничения.

— Это дело времени, — пришла в себя девушка. — Судя по всему, войны не будет года три или четыре ещё, но это предварительная оценка моего отца. Кстати, ты знал, что мать твоего деда — из клана Вайт? Я вот это только сегодня узнала и удивилась.

— Не знал, — отрицательно помотал я головой. — Но это отвечает на пару интересных вопросов, по крайней мере, откуда у деда столько знакомых.