- Он самый могучий воин степи, - раздалось у меня за спиной. – Под ним можно объединить много племен, и наше пойдет первым. Лучше признать вождя-орка, чем жить под гнетом эльфов или покинуть исконные земли.

- Эльфов? – оживилась я. Значит, здесь есть эльфы! Только вот мне сейчас это мало поможет, вряд ли они примут меня с распростертыми объятиями. Ну почему я не стала эльфийкой?

- Да, - старый орк помрачнел. – Эти Вайриновы отродья теснят нас уже много лет.

- И вы собираетесь дать им все вместе отпор? – заинтересовалась я. – Так, может, я вам чем-нибудь помогу, не выходя замуж? – вдруг у меня, и правда, есть предназначение в этом мире, которое нужно исполнить и спокойно вернуться домой? В конце-концов, не могу же я застрять здесь навечно в этом теле?

- Чем ты нам поможешь, - отмахнулся орк, явно не собирающийся поддерживать мою инициативу. – Лучше сыновей больше рожай.

- Вы ведь даже не знаете, кто я, - ухватилась за последний аргумент я. – Я совсем не орка, а вообще человеческая женщина!

- Это, конечно, плохо, что ты человечка, но ничего, привыкнешь. У степи есть своя душа, прекрасная, свободная и горячая, словно полуденный зной. К тому же предки избрали тебя неспроста, значит, ты достойна жить среди нас.

- Я хочу домой, - на мои глаза навернулись слезы, - я не хочу жить в степи…

- Я все равно не в силах тебе помочь, - шаман остался безучастным к моему горю. – Поэтому для всех станется лучше, если ты примешь свою судьбу.

Я чувствовала, как слезы катятся по щекам. Нет, это слишком жестоко! Другой мир, орка, ужасное замужество! За что? Что я такого сделала? Зачиталась книжкой и уехала в депо?

- Не плачь, - шаман протянул мне бурдюк. – Тебе надобно хорошо отдохнуть и выспаться перед завтрашним. День предстоит непростой, а ночь еще сложнее.

- А что будет ночью? - я принюхивалась к содержимому бурдюка, ядрено пахнущего самогоном, прикидывая, так ли сильно мое горе, чтобы напиться.

- Скрепление ваших душ ритуалом единения.

- И как же он скрепляется? - я догадывалась, конечно, но чувствовала, что подвох есть.

- Перед всем племенем твой муж возьмет тебя, доказав, что он не только могучий воин, но и великий мужчина.

Я чуть бурдюк не выронила.

- На глазах у всех?!

- Да. Не менее трех раз, а лучше пяти, - добил меня шаман. – Иначе в его мужественности и силе потомства усомнятся.

Я вспомнила того громадного орка, во всех мирах понятие «настоящего мужика» одинаковое: могуч, вонюч и… Ладно, в общем, надо бежать!

Я пока отложила бурдюк, голова мне пригодится трезвая.