– Как предсказуемо… Скоро начнёт приедаться, – быстро сориентировавшись, подбежав к переднему краю стены и присев, чтобы укрыться, подумал Орта. Он суетливо осмотрелся: вроде врагов рядом не было.

Погода была ужасная: проливной косой дождь, сильный ветер. И невероятно громкий, пробирающий до костей шум: смесь криков, треска металла, магических разрядов и неумолкающих маранийских барабанов. На фоне – редкие звуки имперских горнов, поднимающие командный дух, и самое выделяющееся – массивный обстрел с обеих сторон, волнами накрывающий всю долину и утихающий лишь на перезарядку.

Орта совершенно иначе представлял себе войну в Лимбе. И новое открытие сильно смутило парня, стало не по себе, ибо в одночасье его меч обесценился, превратившись в зубочистку, а сам Высший – в фрагмент огромного паззла, причём где-то в пустом уголке, без картинки, отсутствие которого никто даже не заметит.

Оплот. Огромная древняя крепость Альянса, возведённая на небольшом холме, под которым находился проход к крупному энергетическому разлому. Задумывался Оплот, как исключительно военный объект, но с годами туда стянулись торговцы, устроив перевалочный пункт, пользуясь безопасностью места. За ними ремесленники. Учредили добычу ресурсов и производство, понадобилась рабочая сила, а в итоге появился полноценный город. Время шло, население росло, появилась потребность в стене. Занялись вторым кольцом, но и оно постепенно обросло новыми постройками. Ещё несколько эпох, и потеря второй половины локации. Волна миграций, и третья стена, построенная в экстренном режиме.

С тех пор нападений на Оплот не было, только на деревни в округе, и столь крупной армии сегодня увидеть парни готовы не были, даже Бал.

Тысячи и тысячи воинов с обеих сторон, оказавшиеся лицом к лицу, две силы, схлестнувшиеся не на жизнь, а на смерть.

Положение у светлых оказалось, откровенно говоря, плачевное. Они терпели крах, и не последнее место сыграла спешка, с которой возвели третий круг стен.

Крепость не была готова к такому нападению. Кладка кое-где просела, появились трещины, гарнизон был большой, а вот обеспечение сильно страдало. К примеру, дефицит энергетических снарядов или неготовность огневых ячеек к быстрому введению в бой. Да и разгильдяйство здесь било все рекорды. Отсюда и паника.

Сначала демоны проломили себе огромный проход, прознав о проблемном месте, а потом сломали людской строй, раздвинув их армию и прорвавшись внутрь.

Крепость выглядела внушительно: высота стены больше пятнадцати метров, плюс широкий ров, давно ставший заросшим болотом, который можно перейти, не намокнув выше пояса, главное – не увязнуть в иле.

Орта выглянул и обомлел. Вдоль всей восточной стены вражеская армия. Там всё: от бойниц и небольших штурмовых приспособлений, вроде лестниц, до обшитых сталью передвижных платформ. Чуть дальше расположились лучники и арбалетчики, вооружённые весьма специфическим оружием. И замыкает наступление тяжёлая артиллерия, представленная в завидном разнообразии.

И это он ещё вверх не посмотрел.

Первоначально наибольший интерес вызывали два вида техники: плазменные пушки, извергающие чёрные ядра, наполненные огненной энергией, и баллистические катапульты, довольно примитивные, но запускающие скрученных Инферно вместо привычных камней. Демоны закидывали их десятками, а пушечные залпы заставляли крепостные стены содрогаться. Город пылал, а в месте, где пробили стену, была настоящая мясорубка.

За стеной тоже гремело побоище, через осыпавшуюся её часть демоны залетали пачками. Они сильно давили, всё больше оттесняя людей вглубь города, а ещё пытались попасть на саму стену, стремясь пробиться к башням.

Вокруг высились груды камней разных размеров и ещё не до конца осыпавшаяся часть стены, но тёмные взбирались прямо по камням, многие и вовсе залезали по цельной стене, словно по ровной поверхности, применяя различные приспособления или заклинания. Таких было много, но всё же подобные вояки умирали быстро, оказываясь в меньшинстве или под стрелами защитников. Маранийцы известны отчаянным нравом, особенно те, что потупей, несмышлёныши. Воины вроде Горга себе цену знали и находились далеко от центра бури.

Демоны лезли отовсюду.

Орта поднял глаза в небо, прикрыв их ладонью, чтобы дождь не мешал, а там новая проблема. Шесть крупных боевых кораблей, парящих на огромных шарах, обшитых каркасом, – полноценные дирижабли. Хорошо укомплектованный воздушный флот, поделённый на два звена, движущихся с разных направлений. Немного по масштабам Лимба, но со стороны Марании нападение совершило объединение гильдий, а не регулярная армия – легионеры. Больше у них просто не было.

Плюс сотни наездников, в основном, на здоровенных летучих мышах, горгульях или вивернах, реже на небольших драконах, выращенных в неволе, и на более уникальных, прирученных животных. Были одиночки, нападающие на обороняющихся сверху, и действующие парой, когда один управляет, а сидящей сзади ведёт огонь, и даже те, кто просто доставлял бойцов, скидывая и улетая за новыми.

Не считая технических средств вроде кораблей или пушек, сильно мешали не заканчивающиеся магические обстрелы и град стрел – от усиленных или наполненных магией и до полностью состоящих из чёрной материи.

– Залп! – выкрикнул один из офицеров недалеко от Орты.