— Что ж, не будет у тебя права на табу, — рассмеялся Сарранар, — Ты переоценила Нимаэлу. Вернее… Дай угадаю, ты поставила на неё, потому что она очевидно сдерживалась, даже в бою со мной, а Дазанатт показал всё что умеет в тех боях, которые ты видела. Ну и потому что в отличие от Нимаэлы он медлителен как черепаха, — Виктория была почему-то была уверена, что сказанное демоном слово обозначает другое существо, но система всё равно перевела его так, — и не сможет использовать свои самые мощные заклинания.

— Да, примерно так я и рассуждала, — вздохнула Виктория, — Я думала её «козырная карта» просто по каким-то причинам бесполезна против тебя, и поэтому она будет держать её до боя с Дазанаттом… Но эта сучка ничего сверх уже виденного мной так и не показала! Она просто слилась!

— Ты сделала слишком вольное предположение и поставила на него. Зря. Как видишь, Нимаэла предпочла позор демонстрации всей своей силы, — сказал Сарранар.

— И почему так? — спросила Виктория.

— Не знаю. И не хочу знать. Можешь сама её расспросить, — пожал плечами демон.

Блондинка вздохнула. Её целительская магия демонам была не нужна — владелец арены предоставил собственных лекарей. Дазанатту их помощь не требовалась — он регенерировал самостоятельно. Нимаэлу же буквально соскребали со стены, всё ещё живую благодаря природной демонической стойкости.

Через полчаса Дазанатт был готов к дуэли. Виктория к этому времени уже спустилась по узеньким лестницам и запутанным техническим коридорам в специальный тоннель, выходивший на арену.

Виктория сжала древко посоха, открыла небольшой разлом в пространстве, и прислушалась к мыслям того, что находилось по другую сторону.

Мы поможем. Твой долг… Потом. Неважно. Когда захочешь. Неважно.

Блондинка облегчённо вздохнула и пошла вперёд. Благословения у Нэш в этот раз она не просила. У Виктории был намечен чёткий план боя. Сразу применить шёпот безумия, затем использовать щупальца чтобы сдерживать змей Дазанатта, постоянно атаковать демона взрывами маны, и всё это постоянно мурлыкая себе под нос какую-то незатейливую мелодию с применением голоса вестника и песни сирены. Если противник призовёт что-то относительно крупное помимо торчащих из порталов змей — использовать хлыст госпожи чтобы попытаться перехватить контроль. Если мелкое, например рой насекомых (были у Дазанатта как оказалась и такие твари в арсенале, которых он не использовал против Сарранара из-за их очевидной уязвимости перед волнами пламени) — ущипнуть себя за сосок и сжечь существ пламенем любви.

Этот план оказался растоптан в первые же секунды, за которые бой и закончился. Как только дикторша объявила начало боя, и из разломов вокруг блондинки показались щупальца, а камень её посоха засветился, усиливая направленный на Дазанатта «шёпот безумия», оппонент Виктории сделал кое-что совершенно неожиданное для той. Демон трансформировал свои ноги во что-то чешуйчатое, и с места прыгнул на несколько метров вперёд, резко сокращая дистанцию. Призванные блондинкой щупальца устремились к врагу, облепляя того со всех сторон. Дазанатт вытянул руку вперёд, та неестественно удлинилась, затем удлинились пальцы демона, превращаясь в тонкие тёмно-синие щупальца. Ещё мгновение, и те грозили дотянуться до блондинки, протиснувшись между призванных ею тентаклей…

«Вот дерьмо,» — подумала Виктория. Она применила способность «усилить тело,» напитывая свою плоть маной и повышая физические возможности. Отскочила назад, избегая конечностей Дазанатта, но в момент Викиного прыжка во вражеских щупальцах открылись маленькие отверстия, и в блондинку полетели струи чёрной жижи. Оберегающий барьер лопнул, кожу лица обожгло и в ноздри ударил отвратительный запах. Тело девушки начало слабеть, и через пару секунд она потеряла сознание. Вещество, которое использовал Дазанатт было мощнейшим токсином, и даже несмотря на 60 единиц сопротивления ядам, Вике хватило всего лишь нюхнуть испарений этой дряни, чтобы отключиться.

Очнулась блондинка, лёжа на песке арены, в окружении трёх целителей. Все в красно-белой одежде, с масками на лицах — униформа какого-то местного рыцарско-магического ордена или клана.

Духовные узы c компаньоном Дазанаттом джен Орросом — тип связи изменён на «командир.»

— Что с моим лицом?! — было первым вопросом девушки.

— Ожоги. Через десять минут от них ни следа не останется, всё будет как новенькое, даже волосы, — успокоил блондинку грузный мужчина-целитель, медленно рисовавший в воздухе круги руками. Его пальцы сияли ярким, но не режущим глаза желтоватым светом, — С последствиями отравления мы уже справились.

Вика облегчённо вздохнула и закрыла глаза, позволяя целителям и дальше делать свою работу. «В конце концов, если они облажаются, просто слизью Нэш намажусь,» — подумала она.

«Эх, блин. Обидно. Ведь знала же и про его трансформации, и про то, что он может с места прыгнуть, и щупальца его видела, и кислотные плевки всякие с ядовитыми газами… Он всё это показывал по отдельности в разных боях. Почему я, спрашивается, вообще не предвидела такую их комбинацию?» — думала Виктория.

Потому что это была самоубийственная атака, которая бы не сработала, будь у тебя в арсенале хоть одно барьерное заклинание в виде стены или экрана. Такую хрень не то чтобы легко предсказать.

— Хехехе… — послышался голос Нэш, — её элементарно предсказать, просто у вас двоих боевого опыта очень мало. Уфуфу, с чего бы мне начать… Дазанатт знал о соотношении твоих с ним сил и способностей всё то же самое, что и ты. Эффект «овечьей шкуры» быстро рассеивается, когда разумный не находится в зоне её действия. Перестав тебя недооценивать Дазанатт пришёл к тем же выводам что и ты. Твой «план» — это самый очевидный курс действий, поэтому его очень легко предсказать. Конечно, знание того, что ты будешь делать не помогло бы демону выиграть само по себе — твои способности практически идеальны против него. Оставалась либо стратегия боя на истощение, либо «всё или ничего» — попытка сразу рвануть вперёд и достать тебя в ближнем бою, где ты максимально уязвима. Виктория, ты поняла свою ошибку?