— Э-э-э... в кассу, пожалуйста.

— Никита Сергеич, давайте, я сбегаю, — предложил охранник.

— Ваша задача — меня охранять, — напомнил Хрущёв. — А в кассу заплатить я и сам могу.

Он направился к кассе. Там была очередь, человек десять. Дойти до кассы незамеченным ему не удалось. Слух о появлении Первого секретаря в магазине моментально облетел переполненное помещение. Люди, приветливо здороваясь, расступились в стороны.

— Никита Сергеич, здравствуйте! Проходите без очереди, торопитесь, наверное!

— Спасибо, товарищи, спасибо. Даже неудобно, простите уж, — Хрущёв, виновато улыбаясь, подошёл к кассе.

Тут же подкатился директор магазина:

— Никита Сергеич! Здравствуйте, чем могу помочь?

— Да не надо, я уже вроде как отоварился, — ответил Первый секретарь. — Я смотрю, неплохой у вас ассортимент, молодцы.

Он расплатился, мысленно похвалив себя, что не забыл взять деньги — "стрелять в долг" у Столярова при всех было бы неудобно.

— Ну и ну... — услышал он удивлённый женский шёпот у себя за спиной. — Никита Сергеич сам по магазинам ходит... Нешто послать некого?

— Оно, милые девушки, иногда полезно, — пояснил Хрущёв, поворачиваясь к перешёптывавшимся женщинам. — Надо же мне знать, как народ живёт, в чём нуждается, и чего ему не хватает. А вообще я хорошего человека проведать еду, в больницу, вот и заскочил по дороге.

Притихшие покупатели раздвинулись в стороны, пропуская его к прилавку, директор магазина уже семенил навстречу с бумажными кульками, куда продавщица завернула фрукты.

— Никита Сергеич, не беспокойтесь, я донесу до машины!

— Спасибо, — поблагодарил Хрущёв, поворачивая к двери. — И вам всем спасибо, товарищи, извините что влез без очереди.

— Да какое там! — толпа отозвалась восторженным рёвом. — Вам спасибо, Никита Сергеич! — послышались отдельные выкрики со всех сторон. — За хорошее снабжение! За жильё спасибо! Спасибо, что товаров больше стало! За 7-часовой рабочий день спасибо!

Он вышел на улицу, за ним следом высыпали люди, десятка три, как видно, не верившие своим глазам.

— Охренеть не встать... — сказал кто-то. — Чтоб Первый секретарь сам за покупками ходил... В обычный магазин...

— Да уж... Сталин вот так, по-простому, за фруктами по дороге домой в магаз не заскакивал... — ответил другой.

— Видать, и правда коммунизм скоро наступит...