Айрис начала заметно нервничать, пытаясь сообразить, куда могла деться Марго. Быстрым шагом Айрис вышла из библиотеки, раздумывая, куда бы ей повернуть.

В тот же миг сзади неслышно подошла Маргарет, лихорадочно соображая, как ей объяснить своё отсутствие. Пожалуй, ей повезло, что… Хотя, о чём она? Судя по внутренним часам, которые никогда ещё её не подводили, Марго провела, бродя между бесконечными стеллажами, около трёх часов, никак не меньше двух…

– Маргарет! Я так рада, что нашла тебя, – обернувшись и даже чуть испугавшись, от неожиданности воскликнула фрейлина. Где же ты была?

– Я… Нашла одну очень интересную книгу приключений, – проговорила Марго, понимая, как глупо это звучит.

Нельзя зачитаться настолько надолго, забыв обо всём.

– Да, я тоже увидела на полке новую книгу, купленную у королевского торговца совсем недавно, и зачиталась, – рассмеялась Айрис. – Да, подумать только, я забыла о тебе на целый час! Но и ты не теряла время даром, похоже, мы подружимся, – захохотала она ещё громче.

«Час… Нет, – подумала Марго, – никак не час, куда больше! Увидев любые часы, я однозначно увижу, что стрелка сдвинулась ну хотя бы на два деления».

А вслух, улыбаясь под стать Айрис, она произнесла лишь:

– Хорошая книга стоит потраченного времени! А теперь давай продолжим экскурсию, в библиотеку мы сможем вернуться завтра.

– Ну что ж, – хитро посмотрела фрейлина на девушку, – после библиотеки тебе стоит увидеть ещё более величественный бальный зал с самым большим камином в замке, поверь, зимой от него столько тепла, что порой не хочется покидать ту огромную комнату… Поэтому зимние балы крайне популярны у высшего света, я обязательно пойду туда с тобой! В синем сверкающем платье ты будешь настоящей принцессой! А какую причёску можно будет сделать из твоих роскошных густых волос…

– Не стоит загадывать так далеко, – отвечала Маргарет, – моя самая главная задача – подружиться с настоящей принцессой этого королевства… – продолжила она, выделяя слово «настоящей» так, чтобы её намерения были понятны новой подруге.

– Да-да, тебя ведь наняли её гувернанткой, – задумалась Айрис, – что ж, эта девочка – само очарование, как и её сестра…

– Елена? – перебила Марго. – Но она ведь всё же ей не родная.

– Скажи что поглупее! – улыбнулась фрейлина.

Девочки настолько дружны, что уже давно стали друг другу чем-то большим, чем подругами… По характеру Елена даже чуть мягче Киры, так что с ней забот будет ещё меньше.

– А теперь ты должна увидеть это великолепие, – заговорщицки проговорила она, распахнув огромные двери и шагнув на гладкий паркет, ведя Маргарет за собой.

Огромный, величественный… Необъятный королевский бальный зал и правда поразил девушку. Сразу нахлынуло слишком много воспоминаний… Как она тоже танцевала в таком когда-то… Да, она жила в замке, когда её родители ещё были с ней… После заклятья, из-за которого некоторые пропали без вести, она осталась совсем одна. Но теперь она сможет вновь почувствовать это волшебство бального танца посреди великолепия вместе с принцессой Кирой. Как будто всё вновь так, как раньше…

Должно быть, на её лице показались все противоречивые эмоции, потому что Айрис, положив ей руку на плечо, рассмеялась:

– Не бойся, дорогая! Королевский бал – это совсем не страшно, это поистине великолепное мероприятие, и ты не будешь здесь одна, всё это пространство, – она обвела рукой вокруг, – будет заполнено танцующими парами, а тебя, как приближённую принцессы, уж точно пригласят на вальс…

– Я просто никогда не видела ничего подобного, – ответила Маргарет. – В доме, где я жила раньше гувернанткой, не было ничего даже отдалённо похожего на этот бальный зал…