4-е февраля 1979, воскресенье

США, Нью-Йорк.

Аэропорт Ла-Гуардия для меня уже как родной. Знакомый Макдональдьс, магазины… На выходе нас с Лехой ждет чернокожий водитель. В его руках табличка с надписью «Mr. Seleznev». Мы отдаем багаж и садимся в приветливо распахнутые двери… лимузина. Lincoln Town Car. Приятно осознавать, как ценит нас Атлантик Рекордс вообще и Майкл Гор в частности. Я кстати, почитал его биографию. А также жизненный путь Эндрю Вэбера из «СиБиЭс Рекордс». Они оказались очень похожи. Оба с самых низов. Первый — сын итальянских иммигрантов из Бруклина. Второй — ребенок «синих воротничков» из Детройта. Один подростком играл на гитаре в любительской группе, другой танцевал брейк, один записывал Джона Леннона и Брюса Спрингстина, другой встанет у истоков тяжелого рока. Оба — воплощение американской мечты, с самого дна упорным трудом, преодолевая падения и неудачи, добрались до самого верха. Стали миллионерами и все благодаря своему перфекционизму. Майкл в своих воспоминаниях рассказывал, как он пожаловался, что Брюс Спрингстин всю кровь у него выпил, заставляя переписывать и переписывать по много раз, а его начальник и учитель сказал ему: «Ты упускаешь большую картинку. Для чего мы здесь? Мы здесь, чтобы помогать Брюсу сделать лучшую запись, какую возможно. В этом наша работа. Не осчастливить тебя, не осчастливить меня, а внести свой вклад в проект. А это проект Брюса». После этого родился главный слоган продюсеров — Fuck the ego.

— Вить, зря мы так быстро сборную оставили — рядом вздохнул «мамонт», копаясь в баре лимузина — Ого, тут есть и виски с джином… Ой! Водка. Столичная. И пиво есть!

— А что нам там еще делать? — я потер бровь, заклеенную пластырем — Американцы сняли моего соперника в третьем турнире. Просиживать штаны в Трое? В этой провинциальной дыре? Мы, Леха, с тобой в центре финансовой столицы мира! Посмотри вокруг — я ткнул пальцем в небоскребы Уолл-Стрита мимо которых мы проезжали — Именно здесь создается будущее. По крайней мере западной цивилизации.

— Чемишев был зол. Обязательно настучит в Москву — не обращая внимания на Нью-Йорк, продолжал бурчать «мамон», перебирая бутылки.

— Плевать на него. Наша поездка согласована на самом верху. В четверг прилетают девчонки, будем творить историю.

— Эх, жаль Ильяс с нами не поехал. Даже выпить не с кем — тяжело вздохнул Леха, краем глаза поглядывая на меня.

— Выпьете еще. Вернемся в Москву и отметим — я забрал у «мамонта» бутылку Будвайзера и засунул ее обратно в бар. Сам себя не узнаю. Раньше тянуло на алкоголь, а как приехал в США… Неужели на меня так спорт влияет?

Звукозаписывающие компании поселили нас хорошо — шикарный отель Four Seasons совсем рядом с Таймс Сквер. Два люкса на последнем, престижном этаже. В номерах стояли корзины с цветами и фруктами, лежали приветственные открытки. Мы быстро разместились, переоделись и к двум часам дня спустились в холл гостиницы. Там нас уже ждал сотрудник посольства. Как только видишь человека в шляпе и в костюме старого покроя времен Молотова-Риббентропа, шансы, что он из СССР — весьма велики.

— Фролов — представился мужчина, не называя ни имени, ни отчества. Лет пятидесяти, благородная седина, как у Синатры. Явно долгожитель дипломатической службы. А может и еще какой службы — они тут в посольствах и жнец, и жрец и на дуде игрец. Очень многие работают под прикрытием.

— Виктор, Алексей — мы назвали свои имена.

— Очень приятно — приподнял шляпу Фролов — У нас в консульстве небольшой аврал. Американцы объявили о высылке. Я пока не попал в списки, но в любой момент могу вас покинуть. Ну, а пока не выслали… Буду вас курировать в Нью-Йорке. Консулу был специальный звонок министра Щелокова. Требовал оказать полное содействие вашей миссии.

— А что случилось? — поинтересовался «мамонт» — Почему высылают?

— Очередное обострение шпиономании — пожал плечами дипломат — Арестовали некого Карела Кёхера. Сотрудника ЦРУ. Объявили, что он работал на КГБ. Товарищи, я боюсь, что в этой атмосфере «охоты на ведьм», проводить пресс-конференцию, да еще на тему помощи голодающим Африки — не лучшая идея. Заклюют.