Атмосфера всеобщего веселья подхватила меня. Я неуклюже дёргался под местную музыку, оказавшуюся причудливой смесью фолка и рока (вот уж неожиданность для средневековья!), и, как и мои однокурсники, принимал многочисленные поздравления.

— Поздравляю! Вы молодцы! С новой жииизнью!!! — неслось со всех сторон.

Старшие студенты, представители самых разных и причудливых рас и национальностей, спешили пожать нам руки, приветливо обнять, а некоторые девушки, однозначно перебравшие местного чёрного вина (крепкого, зараза, настолько, что после второго глотка мир начинал вращаться словно барабан в стиральной машине), даже беззастенчиво вешались на шею.

— Поздравляю! — пропела высокая и поразительно красивая девушка с острыми ушками и огромным глазами (эльфийка! Настоящая эльфийка!), от души чмокая меня прямо в губы, и тут же переходя к следующему.

Ничего себе! Местные нравы мне решительно нравятся! На Земле у меня такой студенческой жизни даже примерно не было!

— Вижу, что наши первокурсники начали вкушать прелести студенческой жизни! — прокричал со сцены бородач и залпом опрокинул в себя целый графин вина. — Пока они вконец не опьянели, думаю, пришла пора вступительной речи нашего ректора! Встречайте, ректор Академии Волшебного Искусства Деронд Деру!

Студенты радостно закричали и захлопали в ладоши. Ректора здесь явно любили!

Интересно, как он выглядит? Готов поспорить, что это какой-нибудь мудрый седобородый старец, степенный и величественный! Этакий мудрый наставник типа Гэндальфа!

На сцену никто не спешил.

Седоволосый огляделся и от души хлопнул себя по лбу.

— Надо же, совсем забыл! Ведь Деронд Деру — это я!

Студенты встретили шутку ректора оглушительным хохотом и аплодисментами. Да, я не ошибся — его здесь очень любят!

Я пригляделся к нему повнимательнее. Средний рост, небольшой животик, окладистая ухоженная борода — он походил скорее не на ректора волшебной Академии и могущественного мага, а на отставного полковника, серьёзно расслабившегося на пенсии.

Хотя в обаянии ему, конечно, не откажешь!

Кроме того, я наконец- то заметил лежащий немного в стороне от него изящный посох с сияющим голубым огнём навершием. Надо же, настоящий посох мага! Прямо как в какой-нибудь компьютерной игре! Вот это точно впечатляющая штука!

— Какой-то он несерьёзный! — услышал я Анжелику, обратившуюся к одному из старших студентов.

— Ага, он такой! — кивнул высокий волосатый и очень бледный парень. — Но пусть внешний вид тебя не обманывает! Деру — настоящий боевой маг, ветеран нескольких десятков воин, член Гильдии драконоборцев и бывший предводитель Тридцати витязей — элитной группы боевых магов! Он, конечно, уже давно сидит с бумажками и немного себя запустил, но я бы с ним шутить не стал!

Ого! Не знаю, насколько это на самом деле впечатляюще, но звучит довольно круто!

Деронд Деру поднял вверх открытые ладони, и студенты тут же замолчали.

— Посмеялись? Теперь предлагаю поговорить серьёзно! — произнёс он, и все тут же почувствовали важность и ответственность момента. — В нашем мире волшебники испокон веков считались элитой, самым уважаемым и почитаемым классом почти во всех странах мира. Сегодня вы делаете первый шаг к нашему сообществу. Но я прошу вас помнить, что быть магом — это не только приключения, слава и деньги! Это труд! Это кропотливая работа в библиотеках и в классах! Это бессонные ночи! Это сотни часов, проведённых в магических штудиях! И не важно, кем вы станете: странствующим магом, уважаемым целителем или артефактором, учёным зоологом или прославленным боевым магом, вы должны помнить главное. Волшебство — это ответственность! Ответственность за Простых людей и за братьев и сестёр по волшебному посоху! Помните об этом! Выжгите эти слова в своих горячих молодых сердцах волшебной руной! Помните и никогда не забывайте!