— Правда! Я такой первый! Но вообще это не важно! — пренебрежительно махнул рукой Алан. — Поступлю я или нет — ничего не изменится! Вернусь домой, буду работать в Корпорации отца. Ничем не хуже карьеры мага! Хотя я наверняка пройду! Уж не знаю, что там за листки, но я как начал писать, так не мог остановиться!

Остальные ребята понимающе закивали головами. Значит, принцип прохождения этого этапа я понял правильно, и у них всё было примерно также. Ну только за исключением того, что писали они сами, а не с помощью волшебной Книги…

— А что именно ты писал? — спросил Алана, оказавшего в центре всеобщего внимания, рыжий парень с котом, который, как я слышал, назвался Дэном. Он уютно устроился в одном из кресел и поил урчащего Бармаглота молоком из блюдечка. — Я, например, внезапно выдал целую поэму о Великом Фарнире! В жизни её не слышал, а тут вдруг написал строк сто, не меньше! Даже про его возвращение!

— Поэму? — презрительно фыркнул Алан. — Нет, я написал какие-то сложные магические принципы и формулы! Если нам выдадут листы обратно, нужно будет их обязательно испробовать…

— Ой, а я написала текст о создании Критежа! — воскликнула Анжелика.

— А я о принципах формирования волшебных узоров!

— А я о создании артефактов!

— О способах полётов на драконах!

— О стихийном волшебстве!

Кажется, все абитуриенты стремились поделиться внезапно снизошедшим на них знанием. Я бы очень хотел быть из их числа, но, увы, поделиться мне было нечем — я понятия не имел, что означают знаки, которые мне показала Книга. Впрочем, я был не одинок — несколько человек, с унылыми лицами сидящих на креслах в стороне от остальных, тоже промолчали. Это были именно те ребята, которые, как я заметил, сдали пустые листы. Кажется, им поступление в Академию точно не светит…

Я оглянулся и заметил, что молчали не только они. В стороне ото всех, вдали от света, падающего из окон, и тепла камина сидела та красивая блондинка, которая прошла мимо очереди перед первым этапом. Невероятно милая, на вид очень чувственная и ранимая, она всем своим видом транслировала простую мысль — не подходите ко мне. Что ж, сообщение принято. Лучше уж поем…

Я подошёл к столу и принялся нагружать тарелку. Благо выбрать было из чего! Блюда выглядели очень непривычно, но пахли замечательно, и я имел все основания полагать, что на вкус они ничуть не хуже.

Тем временем разговор продолжался.

— А я понятия не имею, что буду делать, если не поступлю! — робко произнесла неказистая на вид девушка с короткими волосами мышиного цвета, представившаяся Ханной. — Ведь жизнь волшебника — такая особенная! Они путешествуют по миру с посохом наперевес, сражаются с чудовищами, творят чудеса, помогают людям…

Алан чуть не подавился едой от хохота.

— Помогают людям! — рассмеялся он, и многие ребята тут же подхватили его смех. — В первую очередь волшебники зарабатывают больше всех в мире! Да если ты волшебник и при этом знаменит, то можешь требовать вообще любой гонорар, какой захочешь! Если ещё умудриться выкупить время в дальновизоре, то вообще можно зарабатывать как Огнасиус Брэддок, не меньше! К тому же какие тебе странствия! Ты же девчонка! Кулинарной магии тебе хватит с головой!

К моему удовольствию, в этот раз шутку Алана подхватили немногие, в основном, как и следовало ожидать, парни. Девушки же явно с Аланом были не согласны и втайне грезили о чём-то большем, чем кулинарная магия. Хотя по мне в этом не было ничего обидного — вкусная еда сама по себе настоящее волшебство.

Тут в комнату изящным шагом вошло странное существо, плавной походкой и окрасом напоминающее тигра, но с мордой волка и ветвистыми рогами на голове. Первое мгновение все поражённо смотрели на это существо, а потом Дэн весело рассмеялся.

— Ребята, да это же химера! — он уверенно подошёл к странному существу и начал легонько его гладить. Существо в ответ тихо заурчало как настоящая кошка. — Я слышал о них! Студенты с Зоологического факультета постоянно ставят свои опыта, придумывая новых существ! Они большие молодцы! Без них в мире не было бы, например, драмейских коз, а все знают, какое у них вкусное молоко!

Увидев, что химера совсем не опасна, буквально за секунду выстроилась настоящая очередь из ребят (преимущественно девчонок), желающих её погладить. Химера явно не возражала. Несмотря на странный и суровый вид (тигроволк с рогами, надо же такое придумать!), она оказалась очень ласковой и сама подставляла рогатую голову для новых поглаживаний. Кошачья часть её сущности явно брала верх…