Я скосил глаза. Ну да, довольно неаппетитная на вид штука. Сложный шрам, со множеством ответвлений, но довольно аккуратный, и к тому же совсем не кровоточащий. Более того, он выглядел так, как будто появился там уже долгие годы назад.
— Так страшно?
— Дело не в том, что это страшно… — заплетающимся языком произнёс Алан. — А то, что это означает…
— А что это может означать? — не понял его я. — Просто шрам и всё!
— Не просто шрам! — осипшим голосом произнесла Милена, и я понял, что всё, оказывается, совсем не так просто, как я думал. — Это Обещание.
— Обещание? — услышав это, я даже расслабился. В самом деле, ну разве что-то страшное назовут так безобидно? — И что же, интересно, я пообещал?
— Вечную безропотную службу во благо господина, — произнесла она, избегая смотреть мне в глаза. — Службу безвозмездную. Бескорыстную. Без возможности предать…
— Короче ты, мой дорогой, сам себе надел на шею магический рабский ошейник! — с присущей ему прямотой заявил Алан. — Нет, конечно, это лучше, чем навсегда сгинуть от прикосновения Изначальных, но хорошего, прямо скажу, в этом немного…
Вот теперь я понял, во что я вляпался. Стоило ожидать чего-то подобного! Книга не хотела мне помогать, а когда я вымолил её помощь, то она взяла с меня такую плату, что, кажется, на этом фоне перспектива умереть от прикосновения Изначальных действительно выглядит не так уж и плохо…
— И кому я, интересно, пообещал вечную службу? Книге? Так я вроде и так уже не первый месяц у неё на побегушках! — попытался пошутить я.
Но моим друзьям было не до шуток.
— Этого мы не можем знать! — Милена наконец-то посмотрела на меня, и в её прекрасных глазах я увидел такую печаль, что сразу же сам, не выдержав, отвернулся. — Ты мог пообещать что угодно! Например, в старых преданиях путник обещал спасшему его на дороге незнакомцу что-то, что он, сам того не ведая, найдёт дома. Обычно это оказывался ребёнок, которого его жена носила под сердцем в его отсутствие…
— О, это как в Ведьмаке, да? Дитя Предназначения? — не удержался я от культурной отсылки. — Не знал, что в Мире в ходу такие же штуки, как в книгах Сапковского!
Стоит ли говорить, что эту шутку мои друзья тоже не оценили?
Разговор вообще дальше не клеился. Шутки казались несмешными, а на серьёзные разговоры у нас уже попросту не было сил. Всё-таки все мы очень устали…
Расходились мы в самых противоречивых чувствах из возможных. Грустные, подавленные — так сразу и не скажешь, что мы невероятным чудом смогли выбраться из смертельной опасности!
Зато у всех остальных в Академии было прекрасное праздничное настроение.
На пути в наши Башни нам тут и там встречались радостные полупьяные (а то и откровенно в драбадан пьяные) компании. Конечно, алкоголь в Академии строго возбранялся, но сегодня, кажется, можно было делать что угодно. Ведь волшебство, основа этого мира, вернулось! Мир снова стал прежним! Радостным, сказочным, полным жизни и чудес!
Но, увы, так лишь казалось…
Может быть дело было в моём подавленном настроении и понимании того, что я сам того не ведая принёс какое-то непонятное Обещание непонятно кому, но теперь я везде видел отметки того, как сильно изменилась Академия за несколько часов без волшебства.