– Прекрати… – вымолвила хрипло и поспешила ко всем.

Села рядом с Никой, освободив Волкову свой любимый угол, а родители устроились с другой стороны стола. Места хватило всем.

– Вот это я понимаю, – довольно протянула мама. – Большой дружеский ужин, давно у нас гостей не было. Вы кушайте, не бойтесь, Леся отлично готовит.

Волков бросил на Лесю хитрый взгляд, как бы говоря, я знаю. Правда, смущаться долго не пришлось, родители умели перевести тему, а главное, все были тактичны. Не лезли с расспросами: «А кто ваши родители? А кем работают? А где живёте?», спросили про учёбу и забыли.

– Вкусно, – робко произнесла Ника, распробовав гуляш.

– Да ты вот, салатик ещё возьми, – произнесла мама, пододвигая миску. – Леся наша лет с десяти готовит, мы же на сменах постоянно. Без неё бы с голоду померли, точно, – усмехнулась ласково.

– Спасибо, – смущённо кивнула Ника, накладывая салат.

– А тебе досталось, смотрю, – наблюдательно произнёс папа, глядя на Артура.

– Да, пустяки, – улыбнулся Волков. – Во время боя и не такое случается.

– Опасно это… – участливо заметила мама. – Максим вот спину травмировал, так и инвалидом остаться можно.

– Ну-у… – протянул Волков. – У меня выбора особого нет.

Ника сжала вилку в руке, напрягаясь всем телом. Леся поспешила вмешаться.

– У ребят сложная ситуация, сами вынуждены себя содержать и за учёбу платить.

– О-о… – выдохнула мама, а отец понимающе кивнул.

– Что ж, не понаслышке знаю, что такое тянуть всё на себе. Молодец, что сестру не бросил и руки не опустил, – похвалил скупо, но Леся знала, что для папы это не пустые слова. Он сам рос без отца с двумя маленьким братьями и работать начал ещё когда в школе учился. А потом поступил в военно-медицинскую академию, и пришлось уже подрабатывать по ночам. Грузчиком.

Мама несильно сжала его плечо, улыбнувшись. Тема плавно перетекла к проекту, затронули предстоящий праздник первокурсников… Леся расслабилась. Теперь она была уверена, что Ника не устроит сцену, когда Волков поедет с ней в соседний город. Всё не зря. И ужин этот не зря. Отец больше не будет относиться к Артуру предвзято, перестанет считать его мажором. Он всегда уважал тех, кто добивается целей своим трудом…

– Спасибо за еду, – поблагодарил Волков за двоих с сестрой. – Всё было очень вкусно.

– Приходите ещё, – улыбнулась мама, прислоняясь к дверному косяку.

– Рад был пообщаться, – произнёс папа, пожимая парню руку.

Леся улыбнулась.