– Дзинь! «Выполнено задание: „Тайна подземного замка. Часть первая“».

– Дзинь! «Получено задание: „Тайна подземного замка. Часть вторая“. Дневник Паулы прочитан, но вопросов все еще больше, чем ответов. Что пошло не так в ходе эксперимента лорда-мага Арениуса? От какой опасности бежали и пытались отгородиться выжившие? Почему нельзя спускаться к двери на третий ярус? Идите вглубь и ищите дневники других выживших. Там, в глубине вы найдете ответы на свои вопросы… или – смерть.

Награда за выполнение: опыт, заклинание, следующее задание.

Штраф за провал/отказ: нет».

Что ж. Задание принимаю. Все равно мне идти вниз. Ведь пока что я не нашел того, что ищу – кровавого кристалла, удерживающего сфено… Если, конечно, Арениус не пошутил, и камень действительно здесь.

Но вот что интересно, так это то, что дневник я нашел у самого входа в подземелье, а квест получен (и выполнен) только сейчас, причем тыкать в кнопку «Принять задание» мне не пришлось. Видимо, система посчитала факт выполнения задания еще и за согласие с его условиями. И, когда я перешагнул порог комнаты, где должен был лежать дневник – триггер сработал. Но вот незадача: Паула, в бренных останках которой я должен был обнаружить дневник, не пожелала смиренно лежать там, где ее положили, а Поднялась, и убрела из комнаты, навстречу упокоению под топором мстителя. Было ли это ошибкой гейм-дизайнера, или же феномен Скольжения влияет не только на людей, забирая их сознание из реальности в цифровую иллюзию, но и на иллюзию, приближая ее к реальности? Кто знает…

До последнего на сегодня уровня осталось не так уж много. Буду надеяться, что Ставр все-таки выбьет из Большого Юха дату проведения конференции по вопросам труда и шаманизма. Опыт, полученный за этот квест закроет мне второй и последний на сегодня уровень.

С этой мыслью я подошел к воротам на следующий уровень подземелья. На твердой дубовой древесине были косо и криво, то ли неумелой рукой, то ли в спешке, выцарапаны непонятные символы. Навык ритуалиста Хаоса подсказал мне, что над воротами был проведен какой-то ритуал, и что сила, вложенная в символы, постепенно тает. Но что это был за ритуал, и сколько еще продержаться неведомо что делающие символы, мне не удалось.

– Мирина, – подозвал я культистку, недавно получившую доступ к ритуалам Света, – посмотри: что это здесь? Вроде ритуал какой-то проводили…

– Хм… – Мирина задумалась. – Да. Знакомо. Здесь нанесены символы «Отрицание неживого». Если провести этот ритуал над сколь угодно сильной нежитью – она упокоится…

Я представил, как выцарапываю двенадцать отнюдь не простых символов на активно сопротивляющемся личе, а то и того веселее – костяном драконе… и мне стало нехорошо. А ведь наверняка выцарапыванием Знаков ритуал не ограничивается, там и вербальный компонент, скорее всего присутствует, и жестовый…

– Да, – кивнула Мирина, глядя, как меня перекосила. – Собственно для упокоения его используют редко. Но вот на территорию, где проведен этот ритуал, нежить какое-то время не может вступить.

Ага, кивнул я сам себе. Вот это ближе к истине. Ближайшие «миньоны» местного «босса уровня» действительно лежать шагах в трех от двери. Видимо, они действительно не смогли приблизиться. Наверное, и с той стороны, за дверью, тоже есть «зона недоступности.

– Сколько он продержится? – спросил я у Мирины.

– Не уверена… Ритуал, видимо, проводили в спешке. Символы исполнены небрежно, и светятся слабо… Не знаю. Если там, за дверью, такие же скелеты, как и здесь – с неделю еще продержатся.

– Вряд ли, – вздохнул я. Логика создания данжей такой халявы не предполагает. – Рассчитывай, как минимум на зомби. А то и улучшенных.

– Тогда дня два. Может быть – три, – кивнула Мирина, приняв мое замечание.

– Хорошо…

По какому-то наитию, я стал рассматривать стену в шести шагах от прохода на следующий уровень. Трещинка. Бугорок. Еще трещинка. Стоп! Это – не „трещинки“. Это – дверь. Потайная дверь!

Пока мстители выбивали потайную дверь своими топорами, я размышлял о дальнейших планах. Главной целью текущего момента все-таки являлся захват Ветровска. Во-первых, это резко увеличит доход домена: все-таки город, да еще и с немалыми для данной местности производствами – будет очень серьезным подспорьем для моей пока еще не слишком серьезной экономики. А с другой стороны, как центр мятежа и недовольства – город может быть очень опасен. Особенно, учитывая, что неподалеку от него располагаются две стратегические точки: рудная шахта и каменоломня. Золотой прииск, к счастью, находится с другой стороны от моего замка, так что набег на него из Ветровска – маловероятен, но все-таки, все-таки…