— Да, это правда. Когда с ним проводишь много времени, он словно… Привыкает. Ведёт себя, как настоящий маленький человек. Как ребёнок. Нет, правда — он всё понимает! Доверяет. Иногда играет. Иногда — сердится (Ну, это — только когда голоден. Или что-то болит.) А так… Даже улыбается! Говорю же — как маленький человек! Мне с ним очень… Нравится!

— Ладно, если вы решились — знайте: я — с вами до конца. Потому что… Людмила, Сандра, и даже бедолага Пратчетт — поразили меня. Я и не думал, что всё так плохо…

— Хм-м… Очень подходящее название… Хорошо. Если решение Комитета Штабов окажется положительным, я дам вам знать!

— Сканнер!

— Хм-хм… Я рад, конечно, что вы столь аргументировано доложили свою идею… Но если в бою шансы на выживание экипажа танка аналитики определяют порядка девяноста шести процентов… Тут я не дал бы и пятидесяти. Огромный риск!

— Иди, конечно. Давай я отведу тебя, — Ленайна поторопилась подскочить к опиравшейся на косяк женщине и подставила плечо. Людмила с благодарностью навалилась на него немалым весом.

Тони повернулся к Ленайне:

Она как всегда, даже не ощущая, как рефлекторно хмурятся брови, рассматривала свои ладони. Неужели не они, тренированные и крепкие как сталь — её главное оружие? А то, до сих пор не постигнутое никакими учёными, вещество, что заполняет странным серым комком её череп?..

Далее. Нужны будут реперные бакены возле такой планеты, чтобы до десятого знака рассчитать точку выхода… (Установка которых так, чтобы противник не заметил — весьма проблематична!) И всё равно: если транспортник попадёт в обычное пространство ближе, чем в трёх-пяти тысячах километрах от Матки — его вообще разнесёт на атомы! Из-за влияния всё тех же горячо любимых чёртовых гравитационных и интерференционных полей.

— Какая свежая мысль… — Главнокомандующий теперь даже не скрывал иронии, — А мы тут, с Комитетом Объединённых Штабов думали-думали… И даже не додумались до такой простой мысли. И вообще — не догадываемся, какие именно радикальные идеи, способы и средства нужны для столь блестящего стратегического шага.

Она фыркнула. Парнишка смутился: уставился в пол, покраснел.

На нижней части носа блестело свежей краской изображение, которое они с Линдой и Мишей кое-как скопировали и нарисовали ещё тогда, три далёких года назад — оскаленной морды волка. Да — это был именно волк. Но все остальные, да и они сами, называли корабль всё же именем женской особи этого давно вымершего вида существ.

Ну ясно: опять поставят километровую сверхмощную дуру на какой-нибудь астероид, расположенный подальше от очередной обитаемой вражьей планеты-базы, и направят его орбиту так, чтобы через год-два она пересеклась с орбитой этой самой планеты…

— «Миша!..»

Когда они вернулись из рейда, вместо Тагора экипаж Ленайны отправился на Фобос — вторую по древности, и первую по величине, Запасную Базу. В солнечной системе.

— Приступить!

— Так ведь… Так они — сами высказывают такое желание! Какое я имею право препятствовать свободному передвижению по отраслям и территориям Колонии — рабочей силы? Это записано и в нашей Конституции: любой Гражданин имеет право на…

Она спросила, видя, что глаза за стеклом внимательно изучают её лицо:

Ну правильно: рано или поздно технологическое преимущество Сверков должно было оказаться чем-то компенсировано. Если не технологией — так сумасшедшей, зачастую почти самоубийственной, тактикой.

Её снова передёрнуло.