Отдохнув еще денек, мы решили, что джунглей с нас вполне достаточно, и двинули в пески (в дальнюю часть, пошли на хер эти резаки). Так себе локация, конечно. Ничего, доведу своих до 150-го, и можно будет ходить в иные миры. Вот где настоящее раздолье. Правда и уровень опасности соответствует. Некоторое время блуждали по раскаленной пустыне, а затем мне показалось, что у меня начались галлюцинации. По равнине медленно брел ребенок. Оборванный мальчик лет пяти с грязным лицом и огромными испуганными глазами. Лисса и даже Гимира инстинктивно кинулись навстречу.

-Стоять! - рявкнул я на девчонок, оглядывая окрестности внутренним зрением. Чутье подсказывало, что здесь явно что-то нечисто.

Мальчишка же тем временем при виде нас издал радостный возглас и бросился навстречу. Видит бог, я этого не хотел. Сконцентрировал силу и швырнул в ребенка, когда ему до нас оставалось шагов двадцать. Раздался оглушительный взрыв, и я, врубив ускорение, сорвался с места. Туда, где находился кукловод. Тот, осознав, что его вычислили, сбросил полог невидимости и попытался уйти через портал, но я успел раньше, буквально в последнюю секунду выдернув его из схлопнувшегося зева межпространственного перехода и отобрав у твари небольшой ручной бластер дальнего боя.

-Что, сука, не вышло. - Я со злостью швырнул на песок трясущегося лысого человечка с неестественно белой кожей. Энерговидением ощущал в его теле немалую примесь механики, но класс у него был не боевым, а скорее управленческо-изобретательским. Бионик 120-го уровня.

-Металл... - Гимира с каменным лицом подняла ногу мальчика. - Но и плоть тоже. Похоже, он использовал для создания... этого настоящего ребенка.

-Нет, клянусь, это искусственный гомункул! - бионик совершенно обезумел от ужаса. - Это же Игра, здесь у каждого свои приемы!

-Даже если и так, такие как ты не должны жить. - Ровным безжизненным голосом проговорил я. Меня словно бы в одночасье превратили в ледяную глыбу.

-Я займусь этой тварью. - В глазах Лиссы зажегся знакомый изумрудный пламень, и она вытянула руку в сторону подвывающего от ужаса бионика. Тот, завизжав, попытался отползти подальше, но внезапно его бледная впалая грудь вспучилась, и сквозь нее начали прорастать белесо-зеленоватые побеги, охватывая орущего от нечеловеческой боли техна со всех сторон. Наконец все закончилось. На месте некогда живого человека образовалась густая поросль зеленых побегов неизвестного науке растения. Жуткая смерть. Но вполне заслуженная.

Еще некоторое время шли вперед и нежданно негаданно наткнулись на трех мощных человекомашин, киборгов если по простому. 150-ый, 160-ый и 180-ый уровни. Серьезно. Едва успели приготовиться к бою, как те тут же атаковали. Из механической руки ближайшего техна вынесся смертоносный красный луч. Я едва успел увернуться, а вот Карку повезло меньше. Лазер разрезал его тело пополам. Ах ты гнида. Врубил ускорение, за секунду до сшибки ушел в скрытность и, возникнув сбоку от техна, одним ударом снес ему полчерепа. Лисса и Светозар поочередно атаковали второго, не давая ему сосредоточиться. Рыв же боролся с самым мощным 180-ти уровневым техном. Луч лазера взрезал брюхо нашего мишки, но удар вовремя подоспевшей Гимиры разрубил киборгу голову. Последнего добили маги, превратив его тело в истекающий кислотой хорошо прожаренный фарш с блестящими потеками металла.

Огляделся. Лисса рыдала над телом своего крылатого питомца. Рыва удалось отпоить эликсирами, но сегодня ему лучше не ходить в рейды. А птаху действительно жаль. Хоть при его жизни мы не шибко ладили, но теперь я чуял поднимающуюся во мне темную злобу против механических жестянок и всей их гребаной фракции. Отправили Лиссу, Рыва и Светозара (надо же кому-то утешить девушку) домой, а сами решили еще побродить. Злоба кипевшая внутри требовала выхода. Я теперь 155-ый, Гимира 150-ый, остальные остались при своем. Ничего как-нибудь прорвемся и без магов. Посидели немного, приходя в себя, и двинулись дальше. Задерживаться на одном месте в игровых локациях чревато потерей здоровья, а то и жизни. Через некоторое время вдали показался огромный песчаный холм.

«Внимание. Впереди монстр». Предупредил амулет, но я и сам ощущал нешуточную зловещую силу таящуюся в глубине бархана. Я уже хотел отдать команду атаковать, но тут внезапно холм потряс сильнейший взрыв. Твою мать, техны.

-На землю, живо! - рявкнул я, но мои и сами уже успели затаиться за близлежащим барханом.

Из-за барханов с другой стороны от холма тем временем показалось два могучих человекообразных робота с мощными механическими клешнями-хваталками и массивными лазерными пушками. Они тут же схлестнулись с гигантским серым спрутом. «Песчаный монстр. 200-ый уровень». А этот по ходу поустойчивее к огню чем рузр. Роботы прицельно били лазерами по телу чудовища, но того видно защищала какая-то магическая абилка, не дававшая оружию машин нанести ему хоть сколь-нибудь существенный урон. А вот и их хозяин. На арене показался техн в мини танке с полупрозрачным верхом. Из дула танка вынеслась пылающая ракета и врезалась в самый центр спрута, расплескав того кровавыми ошметками. Только щупальца и уцелели. Да уж, в чем в чем, а в вооружении техны превосходят нас на голову. Чего не скажешь о целительных навыках. Верх танка поднялся, и техн неспешно вылез наружу, довольно оглядывая добычу. «Мастер машин. 220-ый уровень».

Вот он наш шанс. Я уже прицелился было сгустком силы, но электро успел раньше, метнув свой посох прямо в грудь техна. Посох стремительной молнией пронесся в воздухе и пронзил мастера машин насквозь. Терзон сразу же подскочил до 160-го уровня. Меня обогнал, паразит! Роботы же после гибели своего создателя безмолвно замерли мертвыми механическими статуями. Их красные люминесцентные глаза погасли.

-Не нападут. - Поинтересовался я у амулета.

«Нет. Без хозяина они безопасны. Я могу временно включить их чтобы доставить на базу».

-Валяй. - Кивнул я.

Глаза роботов вновь зажглись, и те, повинуясь команде амулета, принялись методично собирать щупальца спрута и запихивать в нутро танка. Не шибко эстетично, зато дешево, надежно и практично, как мне видится. Обобрал мертвого техна до нитки и открыл портал на базу. Рейд обошелся нам в целое состояние. Три тысячи монет! И это при том что продавать пришлось по уцененному вдвое тарифу. Сразу же купил божественный эликсир про запас, остальное вложил в доспехи, все в огонь и физ. урон. От технов именно они основная угроза. А ведь обычная пуля мою кожу теперь вряд ли даже поцарапает. Вот и думай при таких реалиях плакать или смеяться... В общем рейд сложился удачно. Картину омрачала лишь гибель врана смерти, но с этим поделать ничего было нельзя, поэтому я предпочел выбросить мысли о нем из головы или по крайней мере загнать их на самую периферию сознания. В конце концов все мы здесь каждый день ходим под смертью, и нет ничего удивительного в том, что порой она забирает кого-нибудь из нас в свой чертог. Прям поэт, мать твою за ногу.

Часть вторая.