— Мы караваном шли, небольшим, — запинаясь, стал рассказывать Дерюжка. — Я охранником был. Наемник я, торговец, хозяин каравана нанял. Людоеды на нас напали. Ну и…
— А что это за выстрелы там были? — перебило третье лицо. В отличие от первых двух, выглядело оно настороженно и смотрело на гостя с подозрением. — И почему колонна наша движется?
«Наша»? Дерюжка повнимательнее пригляделся к лицам. Первые два — местные охранники, смекнул он, то есть эти, как их… прокторы. А третье, стало быть, харьковчанин. Да что же это происходит на Корабле, почему вход прокторы вместе с цеховыми бойцами охраняют?
— Так людоеды же, — ответил он на вопрос третьего лица. — Они караван остановили, ну я и смылся. Одного кочевого из седла выбил и на манисе его уехал. Они за мной. Уже возле озера нагнали, маниса подстрелили из трубок своих, я упал, покатился, вдруг!.. — Дерюжка врал убедительно и вдохновенно, размахивая руками. — Вдруг — пар кругом! Белое все…
— Это ты в долину гейзеров попал, — пояснило небритое лицо.
— Попал! — закивал бандит. — Слышу — выстрелы сзади. Наверное, людоеды на вашу колонну наткнулись. А яиз пара выскочил, да и в воду…
— Много дикарей? — перебил харьковский.
Бандит замотал головой.
— Не! Их и там-то… — он махнул рукой в сторону, где якобы остался торговый караван, — не сильно много было, а за мной всего несколько погнались. Ну, меньше десяти точно.
Лица переглянулись.
— Так ж что вы, ежели людоедов немного, караван не отбили? — спросило первое презрительно. — Вот ты — наемник, а бежишь, вместо того, чтобы драться.
Дерюжка развел руками.
— Да я, понимаете, впервые на такую работу нанялся, раньше-то батрачил больше. Ну и вот…
— Чей караван? — осведомилось харьковское лицо.
— Чечени из Дворца, — не моргнув глазом, выпалил бандит.
Лица снова переглянулись.
— Не слыхали о таком, — сообщило небритое. — И что ты теперь собираешься делать, наемник?
— Так в Корабль хочу, — удивился Дерюжка. — Впустите!
— А чего нам тебя пускать?
— Так ведь… — он растерялся, не зная, что сказать. — Ну, это ж Корабль! В него все заходят, кто через пустыню идет… Почему вы меня не пускаете?