— Че такое?! — Атаман повернулся к помощнику. — Кто напал?!

— Да никто, никто! — поспешил успокоить его Дерюжка. — Там поломка какая-то!

— Поломка… Захар!

— Иду уже! — донеслось сзади.

«Панч» встал прямо на въезде в длинное ущелье — то самое, по которому недавно они миновали гряду в обратном направлении, когда двигались вслед за танкерами, преследующими дирижабу. Впереди тянулись крутые склоны с уступами, поросшими кустарником и низкими деревцами.

— Захар! — повторил Макота, поворачиваясь к вышедшему из спального отсека механику.

— Да что «Захар», что — «Захар»?! — возмутился тот. — Я ж грил: ремонт еще нужен! Рано выехали… а ты: ехай, ехай! Что если там кардан полетел? Эх!

Ругаясь, он полез обратно, оттолкнув сунувшегося за ним Стопора. Снова донесся скрежет — механик откинул крышку люка в полу отсека — потом тяжелое сопение и приглушенный голос:

— Стопор, струмент тащщы! Дерюжка — не вздумай движок врубать! Макота — выключи систему пока, локация много електричества жрет, аккумулятор посадишь.

Макота отключил монитор и привстал, выглядывая в крестообразную щель. Откинулся назад, положив руку на грудь. Вроде все тихо и неподвижно снаружи — но как-то у него там запекло неприятно, а это верный знак: что-то не так.

— Дерюжка! — донеслось сзади. — Сюда иди, мне двоих помощь нужна!

— Сами справляйтесь! — прокричал молодой. — Мы с хозяином охраняем!

— Иди, — сказал атаман.

— Но, Макота…

— Иди к ним, сказал. Помогай. Ну!

— Понял! — Дерюжка вскочил и полез назад.

Макота, придержав его за полу куртки, добавил:

— И это, слышь… Короче, внутрях сидите, наружу не лезьте. Чтоб не началось — внутрях быть. Ясно?

— А что начаться может? — Дерюжка озабоченно повернулся. — Эта, Макота, ты что… учуял что-то? Так погоди, давай я тут останусь…

— Внутрях! Наружу не соваться, сказал, что б тут не началось! Запереться там. Вопросы?