- Нет, это просто недоразумение, - отмахнулся я как можно небрежнее. Получилось если честно не очень, учитывая, что другой рукой я как мог пережимал пульсирующую шею.

«Как ты так умудряешься»? – с плохо скрываемым пренебрежением спросила Хана, - «а если бы у тебя меня не было, тогда что? Просто подох бы как собака в канаве? Ты же даже в драке на деревянных мечах получаешь несовместимые с жизнью повреждения! Видел бы тебя мой суженый – Восток, он бы сказал тебе не один десяток приятных слов».

«Спасибо за то, что спасаешь мою никчемную жизнь».

«Ой да ладно, с тобой все равно веселее, чем с демонами. Там ничего тысячелетиями может не происходить. А тут какое никакое, а приключение», - тут же ответила призрак, живущий в артефакте, будто и не заметив сарказма в моем голосе.

- Какими судьбами, господин Грод? – спросил я у Бенгана.

- Да вот, - со вздохом произнес стражник, - поступило распоряжение из канцелярии. Теперь я лично ответственен за вашу жизнь и приставлен для охраны. Судя по всему, это будет совсем не так легко, как я предполагал.

- Бросьте, ваше благородие, все со мной нормально будет, - произнес я как можно убедительнее. Судя по выражению лица Грода – не сработало. – Лучше скажите, мастер, как вы так меня сумели уделать всего парой взмахов? У меня даже умение не сработало.

- Тут боюсь все просто, - с облегчением сказал Краз, обрадовавшись, что мы ушли от темы покушения, - навыки ваше сиятельство у вас не просто хромают, их как нет. Не знаю уж как вы до этого побеждали, вероятно на одних рефлексах да с помощью магии. Но долго это продолжаться не может. И хорошо, что вы споткнулись именно об меня, а не об врага на поле брани. Там вашей жизни точно бы пришел конец.

- Вместо того, чтобы носом тыкать в очевидное лучше скажи, что делать, - слегка обидевшись, сказал я. На рефлексах и магии понимаешь выжил. Прав, конечно, но все одно обидно.

- Можно двумя путями пойти, - рассуждал вслух орк, - первый самый простой. Последовательное обучение. Восьмерка атак и защит. Четыре стойки: Бык, Шут, Жнец и Палач. Затем длительные тренировки, у дворян они начинаются с четырех лет и не заканчиваются никогда, идя по сути через всю жизнь. К двадцати годам обычно они достигают если не мастерства, то по крайней мере уверенно обращаются со всем основным оружием.

- Отлично, вот только у меня нет пятнадцати лет на обучение. Уже сейчас мне приходится сражаться хоть и не каждый день – но постоянно. Жить в угрозе покушений…

- Как я и сказал – есть другой путь. Для обычных людей он почти неосуществим, потому, как и дорог, и опасен. Но вы, ваше сиятельство, вероятно, вполне сможете его пройти без особых проблем. Сколько у вас уйдет на восстановление от нанесенного мной удара?

- Думаю к утру уже рассосется, - решил я, потирая шею, регенерация и в самом деле работала на отлично. Боль хоть и не ушла, но стала весьма терпима. Кровь перестала скапливаться в мягких тканях, вздутие постепенно уменьшалось.

- Я бы много отдал за такое самолечение, - восхищенно покачал головой Краз, - кто бы не покушался на вашу жизнь – я ему крайне сочувствую, задача у него почти невыполнимая.

- Чем врагам сочувствовать, лучше расскажите, как научиться их побеждать!

- Конечно, прошу прощения. Путь боли. Один из ритуалов орков центральной пустыни. Его еще называют «тысячей ударов». Пройти его смогли за всю известную историю всего несколько соплеменников, и все они стали в последствии выдающимися личностями.

- Это варварский шаманский ритуал, - покачал головой Бенган, - он вас угробить хочет.

- Да, это именно ритуал! – согласился орк, - но никто не заставляет нас выполнять его в точности. Если ваша светлость захочет, то вместо острых клинков мы возьмем ученические – затупленные. Да хоть деревянные можем использовать. Можем даже одеть вас в тонкую кольчугу, чтобы сильно здоровью не повредить. Правда не уверен, что от него тогда вообще хоть какой-то прок будет. Все жже он не даром с болью связан.

- В чем его смысл? А то грозитесь, нно рассказать подробнее не хотите.

- Так в тысяче ударов же, - удивленно поднял бровь Краз, - вам дается несколько орудий. Любых на ваш выбор. После вы принимаете специальный эликсир, позволяющий запечатлеть в памяти все события за короткий срок. И входите в круг противников, которые пытаются вас убить. В начале самые не опытные. Через пять минут те, кто прошли обучение. Еще через пять – опытные воины. И так до тех пор, пока против вас не встанут мастера. Выживите – сами станете мастером. Организм запомнит каждый нанесенный и полученный удар.