— Что там, боярин?

— Ты на порты мои погляди!

— В дырах порты. Прожег, что ли?

— Зашел в туман на два шага — и, погляди, какие дырки. Факелами туман в лес загнали.

— А что там за визг был? Как крысе на хвост наступили.

— То туман визжал.

— Чудны дела Твои, Господи! — Первуша перекрестился.

Наконец, все были готовы.

— Поджигай! — скомандовал я.

Сам с дружинниками взял факелы и поехал справа от обоза — по целине, между лесом и санным путем. Мои холопы растянулись за мной цепочкой.

Обозники рванули дружно. Застоявшиеся и продрогшие лошади сами, без понуканий резво тянули тяжело груженные сани. Обозники бежали рядом с санями — так лошадям было легче.

Таким образом, мы гнали лошадей и бежали рядом с ними около версты — пока не кончился лес. От лошадей валил пар, а возчики хватали воздух широко открытыми ртами. Факелы, многие из которых уже догорели, мы побросали в снег. Кажется, прорвались.

Дальше путь опять шел по реке. Тут уж обоз двигался неспешно.

Устали все — и люди и лошади. И хотя до сумерек было еще около часа, мы остановились на ночлег в первом же встречном постоялом дворе.

За ужином я выпил вина сам и позволил пригубить ратникам. При воспоминании о тумане по спине пробегал холодок. Что за дьявольское порождение?

Первуша приложился к кувшину с вином поболее моего. Лицо его раскраснелось, он пьяненько допытывался:

— Ты как, боярин, насчет факелов-то скумекал? Подсказал кто или ранее встречался?

— Не видел такого никогда, а догадался сам.

— Хм, башковитый! Я думал — ты только сабелькой махать горазд.

Дальнейший путь протекал гладко, и через несколько дней мы въезжали в Вологду.