— Ты пришёл учиться? — с этими словами он протянул мне два учебника. — Так учись. Освоишь их и приходи, будем отрабатывать на практике.

Вот и развеялся называется и это после того, как две ночи провозился с узором ядра дроу, и чуть на следующий день друг друга не поубивали с мастером гномом. А как всё хорошо начиналось!

Я же умный? После всех этих событий не уверен. Вот почему я сам не догадался, что за узор может быть у дроу? Теперь я должен им доспех за информацию. Есть узоры отдельных видов энергии, и они достаточно понятны, узконаправленные. А какой должен быть узор, который поглощает любой вид энергии? Он был симметричным, гармоничным… красивым и напоминал снежинку. Подобный узор можно встретить в природе в каждом уголке. В траве, в листьях, в кронах деревьев, в облаках, в кровеносной системе… во всём. Это фрактал, и как любой фрактал, он бесконечен в своём самоподобии. Его «бесконечность» ограничена лишь возможностями начертателя — минимальными размерами линий. Чем более тонкие линии может нарисовать начертатель, тем глубже будет прорисован узор, тем выше будет его эффективность. Так что мне теперь понятно, в чём разница между повелителями дроу — в более сложном узоре. У людей возможно также.

Фрактал дал пищу для размышления и огромный фронт работы. Что мешает узор поглощения огня сделать фракталом и повторять его столько, сколько хватит прорисовки? Интересно, как при этом будет работать кристалл с поглощением Силы. Так вместо одного узора поглощения Огня в кристалле, я в спокойной обстановке воплотил в нём сразу пять, где к центральному узору добавил четыре аналогичных, но тоньше и меньше размера. Скорость наполнения кристалла силой Огня увеличилась в геометрической прогрессии, и вот с этим уже можно было работать и строить планы на будущий доспех.

Гномы мой новый накопитель «не оценили». Их лица не изменились, а мастер Тхицо даже бровью не повёл и сообщил радостную новость:

— Для экзамена этого маловато будет. Нужны ещё кристаллы остальных Сил.

Зря он это сказал. После двух бессонных ночей, после того как я принёс им своё сокровище ляпнуть такое — это преступление. За такое и убить можно! Нет, я понимаю, что они хотели заполучить накопители и для других видов Силы, но не столь же нагло? И вообще это секреты рода, между прочем.

— Дуэль! — свой порыв я даже не пытался сдержать.

— До первой крови, — согласился мастер Тхицо чересчур быстро, как будто этого и ждал. — Сталь и магия.

Уже через час мы оба находились у главы академии, где ещё присутствовал и представитель государственной канцелярии. Они жарко пытались нас отговорить от дуэли, но у них ничего не получилось. Умом я уже понимал, что меня развели, как котёнка, но заднюю уже включать было поздно. Вообще я такого подвоха не ожидал, ладно пришлые кадеты из других академий на дуэль провоцировали, но наставникам чего не хватает?!

— Мастер Тхицо, у него через два дня турнир, и он должен быть на нём в прекрасной форме, — зашла Ойся Став на десятый круг.

«Ох ведь уроды», — стал я догонять что происходит. Значит я ДОЛЖЕН быть в прекрасной форме? Что же, я вам это ещё припомню! Я вспомнил как Фарфакс надо мной издевался, как ректор лекарей меня травила, как они мой барьер проверяли. И всё для того, чтобы я был в «прекрасной форме»? Где луна, я хочу на неё повыть. Как же неприятно осознавать, что мной вертят, как хотят. Да даже Кара, находясь на удалении прекрасно осознавала, что меня попытаются вызвать на дуэль, а я нахожусь в центре событий и дальше носа ничего не вижу.

— Я позабочусь об этом, — мастер Тхицо впервые на моей памяти улыбался.

А чего ему не улыбаться, у него и копьё телескопическое по совместительству ударное и полный доспех из гномьей стали. Когда только успели сделать? С троллем значит дуэль не получилось организовать, и они решили с другой стороны зайти? Зачёт. Кто это всё придумал? Гномий род какой-нибудь или их подгорный король? Не знаю. Передо мной стоит мастер Тхицо, которому мне хочется пощекотать печень и почки, подержать его за горло, а главное, что он сам этого хочет и ждёт. По повреждениям в броне от моих ударов будут, что-то там у себя изучать… Раздражает. Руки чешутся выложиться по полной, а подсознание шепчет поднять руку и порезать ладонь. Условия у нас до первой крови. То есть сдаться, чтобы насолить им. Только ведь это не поможет? Иногда лучший способ от того, чтобы не поддаваться на провокацию, это поддаться на неё с головой. Ещё, один политик говорил, что если Левые слишком сильно провернутся, то окажутся справа. Повезло тебе мастер Тхицо, как утопленнику.

Всё-таки я дуэлянт на всю голову, но это ваши проблемы, а не мои. В закрытом полигоне, где проходила наша дуэль, мои узлы стали наполняться энергией, техника Шагов и Рывок сработали разом, и я на полной скорости ударил мастера плечом в выставленный щит, как тараном. Как ударил, так и отлетел от него. Сделал перекат назад при падении и поднялся. Как будто в скалу врезался. Вот как ему кровь пустить в такой броне? Ответ прост — разоружить, выбить щит, копьё и все элементы брони и если они не будут сниматься, то оторвать вместе с конечностями. План мне нравился, и я кровожадно улыбнулся. Скала не подавала признаков беспокойства.

Поток из рук и силовые клинки были готовы к бою. Только вот технику Шагов я был вынужден прервать, мастер играючи опустил копьё и «выстрелил» в мою сторону. Гном медлителен и его удар я увидел вовремя, да и вообще, он тут в качестве груши для битья, так что копьё ему не нужно. Я сблизился и нанёс серию ударов, проверяя границу возможностей его щита, и он явно не собирался пробиваться.

Ожидаемо. Сместился в сторону и удары стал наносить в голову и в бок. Мастер пытался всё время довернуть щит, да только у него ничего не выходило. Не ему тягаться со мной в скорости, так что он ловил все удары, вот только результат был удручающим. Ни одной царапины. Он давно вернул копьё в исходное состояние и теперь оно было коротким и готовым к бою. После очередного его удара, когда копьё развернулось на всю длину, я пропустил его мимо себя и ухватился за него, вошёл в клинч и стал разводить его руки в стороны. Отодвинуть в стороны щит и копьё, оголить его грудь. Частично мне это удалось, и ударом руки я намеревался выбить из рук гнома копьё, но и тут не преуспел. Не приварил же он его к перчатке? Тогда попробую силой выхватить. Ухватил крепче его копьё и Шаги в сторону. Единственный результат — это я смог заставить его сдвинуться с места и вытянуть руку в перёд. Моя я же рука соскользнула вдоль копья, так я с разрезанной рукой от наконечника копья переместился на несколько метров и когда поднимался спрятал руку за спину. Рана не серьёзная, мелочь не заслуживающее внимание, большую часть возможных повреждений защитил барьер, но вот по условиям дуэли она должна быть завершена. Только я не удовлетворён, мастер гном явно тоже. Так зачем нашу интимную обстановку прерывает распорядитель дуэли? Я поднял руку демонстрируя, что рука целая. Он нахмурился в раздумьях, понимая, что за несколько секунд моя рана успела затянуться. Я не простой кадет, а ещё и лекарь. Только мне его мнение не интересно, мы всё равно продолжим начатое, либо здесь, либо в другом месте — не столь важно. Я продолжил дуэль и он был вынужден уйти в сторону.

Я снова сформировал силовые клинки, а гном подготовился встречать мою атаку. Не так быстро, мне нужно больше Силы. «Кровь», — проговорил я про себя и ответом мне стало пульсация в висках. «Кровь», — стал монотонно повторять я. Обороты магического ядра увеличились, оно откликалось на своё имя и стало высвобождать значительно больше Силы, переходя на пиковую мощность. Мои силовые клинки удлинились вдвое, так же, как и яркость свечения. Гнома проняло, и он явно напрягся, присел чуть больше, и его щит кончиком углубился в землю. Вот значит почему его было тяжело опрокинуть.

Несколько Шагов, и я сбоку от гнома, он поворачивается, но уже получает несколько ударов. Клинки визуально входят наполовину в его броню, только всё что я вижу, это как алые концентрические круги на его поверхности расходятся в сторону, а на сколько они проникают вглубь, я не могу оценить. Но своего я добьюсь. Мы продолжаем кружить, и я выискиваю уязвимые места в защите гнома. Гному не хватает скорости поспевать за мной, но он явно получает болезненные удары, раз в первую очередь пытается скрыть места, по которым уже успел получить с десяток ударов. А раз так, то начнём с копья. Следующие удары я наносил исключительно по его правой руке, намереваясь лишить его оружия. Не то, чтобы оно мне мешало, но ведь нужно доставить гному удовольствие. Дважды получал болезненные удары Натиском от его щита и отлетал в сторону, но такая мелочь меня не остановит.

В очередной раз я поднялся с пола, переводя дыхание. Так мы до вечера можем развлекаться. За эту короткую паузу тело от физических нагрузок частично восстановилось, так же, как и объём магической энергии. Пока отдыхал, мы рассматривали друг друга. Гном фонил радостью. Понимаю. У него были сомнения, выдержит ли его броня мои силовые клинки на пиковой мощности, но сейчас он почувствовал границу моих возможность. Значить я ещё больше их раздвину.