Присев на ближайшую покрытую мхом кочку, осмотрелась. Надо отдохнуть и подумать. Может, вообще лучше остаться на месте и просто подождать, пока меня найдут? А то буду так брести и, чего доброго, заберусь в самую чащу… Хотя, куда уж гуще-то лесу быть? Может, тут и дикие звери водятся, а я не в курсе?

Воздух вокруг просто замечательный, конечно. Вдохнула полной грудью. И птички поют. И вид с вершины холма открывается великолепный. Поросший колючей ежевикой склон довольно круто уходил вниз, открывая взору изумрудную зелень лесных крон на фоне синего неба…

О! А что там за просвет впереди? Такое впечатление, что полянка… Так ярко сверкает… Что бы это могло быть?

Подскочив, вытянула шею, пытаясь рассмотреть получше… и неловко так подвернула ногу. Схватилась за ближайший куст и с ужасом ощутила, как мелкие камешки подо мной пришли в движение и земля просто проваливается, осыпаясь вниз…

Пыталась удержаться, обдирая в кровь руки плетями колючей ежевики, но меня несло вперед с неотвратимостью штормовой волны. Промелькнула и быстро скрылась за пеленой боли мысль, что это ненормально и неправильно… Но додумать я ее не смогла — яркая вспышка света резанула по глазам, прежде чем тьма сомкнулась вокруг…

В себя я пришла от адской пронизывающей боли. Кто хоть раз в жизни ломал кости, поймет. Такое чудное состояние, когда кажется, что готов сделать всё что угодно, лишь бы получить облегчение.

Похоже, левая рука теперь нескоро сможет нормально двигаться. Дело дрянь. А вокруг еще так темно… Уже ночь? Или это в глаза песок насыпался? В нос точно что-то попало. Чихнула и попыталась протереть глаза. Под пальцами было не просто влажно, а прямо-таки липко. Кровь?

Я лежала на куче земли, перемешанной с мелкими острыми камнями и колючими ветками. Надо как-то подняться и понять, где я оказалась. Усиленно гнала от себя мысли о том, что будет, если меня не найдут. Нет, не так. Если я не отыщу своих или просто цивилизацию в самое ближайшее время. Надеяться на то, что спасатели уже бегают по лесу с собаками, глупо. Прошло всего-то пара часов от силы. Пока еще МЧС доберется в эту богом забытую глушь…

Стиснув зубы и матерясь про себя, все-таки поднялась на ноги. Слава богу, сломала я, похоже, только руку. Ну и на голове кровь, буду надеяться, что просто рассекла кожу, ничего серьезного.

Отгоняя от себя панику, ощупала пространство. Ветки, земля, ай! Колючки. О, моя сумка с грибами. Как еще не потеряла, пока падала? Загадка. Ладно, возьму с собой. Ведь если случится самое страшное — меня найдут не скоро, придется что-то есть. Вот и узнаю заодно, почему сыроежки так называются. Их я тоже сегодня собирала.

Сделав несколько неуверенных осторожных шагов, наткнулась рукой на стену. Каменную, шершавую и холодную — а какими еще должны быть стены в пещерах? Получается, я провалилась с обрыва куда-то под землю?

И что теперь? Очевидно, надо идти вперед. На ощупь. Я впервые за несколько лет пожалела, что бросила курить. Сейчас бы ой как пригодилась зажигалка или спички.

А так… кроме авоськи с грибами у меня только маленькая поясная сумка, в которой складной нож, бумажные платочки, расческа, зеркало (очень нужны в лесу, да), спрей от комаров и бутылка из-под воды. И телефон, конечно же! Вот балда! Чего-то в голове отшибло точно после падения. Фонарик!

Достав телефон, я первым делом с тоской увидела уже почти привычную надпись: нет связи. Уровень заряда всего тридцать процентов — пока блуждала, весь потратила на поиск сети. Так что нужно быть очень экономной.

Осветив телефонным фонарем пространство, узрела коридор, уходящий непонятно куда. Надежда выбраться тем путем, как я сюда попала, растаяла быстро — над головой уходил вверх и терялся во тьме узкий колодец с гладкими стенами. А упала я, получается, на кучу мягкой земли, рухнувшей вместе со мной в эту чудную шахту. Мда. Повезло, что сломала только руку.

Придется идти по коридору вперед, других вариантов все равно нет. И не думать, не думать о том, что будет, когда сдохнет батарея у телефона.

Но как следует накрутить себе панику у меня вообще не вышло — внезапно из коридора вырвался столб ярко-красного света и окутал меня со всех сторон. Став внезапно плотным и густым, этот свет повлек за собой вперед, захватив в плен не только тело, но и сознание. Боль, страх, сомнения и паника ушли мгновенно, даря взамен туманное отупение в мозгах. Я не то чтобы отключилась, но стало как-то все равно, что будет дальше, и будет ли вообще оно — это дальше. Все стало совсем неважно…

Очнулась я снова в темноте. Лежала на относительно ровной поверхности, даже гладкой, что выяснилось при ощупывании. Мда. Два обморока за день это для меня рекорд. Вообще-то, потеря сознания — это в принципе новый опыт, без которого вполне можно было бы обойтись, да.

Новым для меня стало и ощущение чужого взгляда из темноты. Не знаю, как объяснить, не очень-то верю в интуицию и прочие неосязаемые вещи, но вдруг пришло четкое понимание я не одна в этой пещере. И… вот страх — это вполне закономерная реакция в этой ситуации, так ведь? Но я почувствовала лишь любопытство. Последствия сотрясения мозга, не иначе.

Следом за любопытством пришли радость и удовлетворение, что вообще никак нельзя было объяснить. А вот яркий луч, резанувший по глазам, шел из вполне очевидного источника — светилось нечто, что приближалось ко мне из коридора.