— Неважно, — оборвал я его, заметив, как от злости его лицо пошло пятнами. — Конечно же я ставлю. Вот только не тридцать, как вы сказали, а сорок! Сорок миллионов золотых! Вы ставку принимаете, или так и будете сидеть и смотреть на меня, как кабрак на новый загон? — переиначил я поговорку на местный лад, но гном меня прекрасно понял, судя по яростно блеснувшим глазам.

Сообщение в интерфейсе проинформировало меня, что ставка сделана, а электронная квитанция, упавшая на почту — отрезала все пути к отступлению. Теперь у меня права нет проиграть, иначе это будет означать потерю всего заработанного на этом Турнире.

Это был допустимый риск, кто бы мне что не говорил. А в том, что Кайман мне не соперник — я убедился сразу. И у меня был чёткий план его показательного умерщвления на арене. Вот только он об этом ещё не знает, впрочем, как и гномы Лиги Букмекеров, чем я сейчас и собирался воспользоваться, разом умножив свой и без того немалый капитал.

Я бы отдал миллион золотых недрогнувшей рукой, чтобы посмотреть на рожу тана Глайдера, когда меня объявят победителем Турнира.

«Сомневаешься — не рыпайся! Готов идти до конца — бери и иди!».

И хоть эта фраза дяди была очень кстати к моему текущему настрою, он вряд ли бы одобрил этот шаг. Он бы просто прибил меня, узнай, что я недрогнувшей рукой поставил все деньги, не оставив никакого запаса.

* * *

Сегодня было пасмурно. Солнце, которое жарило все эти дни, сегодня решило взять выходной, спрятавшись за затянувшие серое небо тучи.

Порталы перенесли нас на арену одновременно, и я сумел как следует рассмотреть высшего вампира, невольно сравнивая его с Воруваном и Тол ин Хассарагом.

Тёмные штаны с кожаными вставками, куртка из того же материала, чем-то неуловимо напоминающая змеиную кожу, только тщательно зашлифованную, будто глянец всеми силами старались убрать.

На руках — наручи, на вид самые обычные, а на поясе — жутковатого вида «кукри», покачивающиеся в такт движениям вампира в специальных поясных петлях. На вид Кайману можно было дать, как тридцать, так и пятьдесят лет. Ничем не примечательное лицо с короткой чёрной причёской. И если бы не абсолютно красные глаза, то можно было пройти мимо этого разумного в толпе и даже не запомнить лица.

Не понравилась мне только его покровительственная улыбка, заставившая слегка насторожиться.

— Как настроение? — негромко произнёс Кайман, сделав несколько шагов в мою сторону. — Готов показать захватывающий бой?

Моя внутренняя чуйка нехорошо заворочалась.

— Нечасто встретишь противника, который перед схваткой решил мило поговорить. Обычно все сразу запугивать и угрожать пытаются, — невесело усмехнулся я.

— Так-то — противника, — зевнул вампир. — Но это не про тебя, Белый.

Я почувствовал, как на моей голове зашевелились волосы. Нет! Лучше молчи, не говори! Ничего не говори, умоляю!

— Тебе привет от Змеелова! — наслаждаясь моей реакцией, довольно произнёс Кайман. — Он сказал, что ты знаешь, в каком бою тебе нужно проиграть.

«Достопочтенные граждане и гости нашего города…».

Противный голос местного конферансье доносился, как сквозь вату, а перед глазами окружающий мир качнулся из стороны в сторону.